La valoración de ecosistemas es un proceso económico que asigna un valor (monetario, biofísico u otro) a un ecosistema y / o sus servicios ecosistémicos . Al cuantificar, por ejemplo, los beneficios para el bienestar humano de un bosque para reducir las inundaciones y la erosión al tiempo que captura carbono , proporciona un hábitat para especies en peligro de extinción y absorbe sustancias químicas nocivas , dicha monetización proporciona idealmente una herramienta para que los responsables políticos y conservacionistas evalúen los impactos de la gestión comparar un análisis de costo-beneficiode políticas potenciales. Sin embargo, tales valoraciones son estimaciones e involucran la incertidumbre cuantitativa inherente y el debate filosófico de evaluar una gama de costos y beneficios no de mercado.
Los análisis de costo-beneficio y la generación de valor de mercado han existido dentro de la literatura económica durante siglos. Sin embargo, en 1997, Robert Costanza, profesor universitario distinguido de sostenibilidad en la Universidad Estatal de Portland , Oregón, fue el primero en estimar el valor mundial de los servicios de los ecosistemas, lo que atrajo una nueva atención al campo de la valoración de los ecosistemas. Él y sus colegas calcularon que tales servicios valían $ 33 billones anuales ($ 44 billones de dólares actuales). [1]
A pesar de la fanfarria de Costanza, el Banco Mundial , tres décadas después, dijo que "los beneficios que brindan los ecosistemas naturales son ampliamente reconocidos y poco comprendidos". [2]
Citando la importancia de tal conocimiento para la formulación de políticas informadas, en 2007, los Ministros de Medio Ambiente de las naciones del G8 + 5 acordaron pedir públicamente y comenzar a realizar el cálculo de los beneficios del ecosistema global, los costos de conservación y los costos de oportunidad de desarrollar tales ecosistemas. La iniciativa de cuenca resultante y el proyecto en curso es La economía de los ecosistemas y la biodiversidad (TEEB).
En los Estados Unidos, el Consejo de Ciencia y Tecnología del Presidente sugirió en 2011 que “el gobierno de los EE. UU. Debería instituir y financiar una Evaluación Cuatrienal de Tendencias de los Servicios de los Ecosistemas (QuEST)” que estudie las tendencias en el rendimiento, la calidad y el valor de los ecosistemas. [3]
La valoración de ecosistemas intenta capturar la gama de beneficios y costos contenidos dentro de una red natural complicada con una variedad de metodologías económicas.
Los sistemas ecológicos proporcionan cuatro categorías generales de servicios: aprovisionamiento (por ejemplo, pescado para comer, madera para vender), regulatorios , de apoyo y culturales (por ejemplo, ecosistemas que apoyan las técnicas de recolección indígenas o suministros para ropa tradicional). [4] Ver Figura 1. para un ejemplo específico de manglar de este tema complejo.
Estos cuatro tipos de servicios pueden proporcionar dos categorías básicas de valor: las categorías de uso y no uso . Los economistas ambientales han separado aún más las categorías por las que las personas están dispuestas a pagar:
Dados estos tipos de valores ecológicos potenciales, los economistas utilizan una variedad de métodos para calcular esos valores de mercado y medir los valores que no son de mercado . Se utilizan métodos económicos ambientales estándar para asignar un valor monetario a los servicios de los ecosistemas cuando no existen precios de mercado. Estos incluyen métodos de "preferencia declarada" y métodos de "preferencia revelada". Los métodos de preferencia declarados, como el método de valoración contingente , solicitan a las personas su disposición a pagar por un determinado ecosistema (servicio). Métodos de preferencia revelada, como los precios hedónicos y el método de costos de viaje., utilice una relación con un bien o servicio de mercado para estimar la disposición a pagar por el servicio. La aplicación de tales enfoques basados en preferencias ha sido criticada como un medio de derivar el valor de los ecosistemas y la biodiversidad y para evitar la deliberación, la justificación y el juicio al tomar decisiones. [5] El valor monetario que la sociedad atribuye a los servicios de los ecosistemas depende de la distribución del ingreso. [6] [7] [8]
Si bien la literatura aún está surgiendo, muchos estudios importantes han dado lugar a valoraciones sorprendentes.
Un artículo académico de de Groot et. al., que sintetizó más de 300 trabajos académicos que evalúan colectivamente los 10 biomas principales , "muestra que el valor total de los servicios de los ecosistemas es considerable y oscila entre 490 int $ / año para el conjunto total de servicios de los ecosistemas que potencialmente puede proporcionar un hectárea 'promedio' de océanos abiertos a casi 350.000 int $ / año para los servicios potenciales de una hectárea 'promedio' de arrecifes de coral ". [9] Este beneficio potencial puede tomar muchas formas dependiendo del grado de explotación y la sostenibilidad de dicha explotación, pero puede resultar, por ejemplo, en grandes ingresos ecoturísticos para las comunidades locales, protección contra la destrucción de las tormentas o ganancias para una empresa maderera internacional.
Además, de Groot et. Alabama. descubren que la mayor parte del valor calculado de su papel está "fuera del mercado y es mejor considerarlo como beneficios públicos no negociables. La sobreexplotación continua de los ecosistemas se produce a expensas del sustento de los pobres y de las generaciones futuras". [9]
La Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad (TEEB), en uno de sus primeros informes grandes y acumulativos, también encontró que los servicios de los ecosistemas comienzan en aproximadamente $ 100 / hectárea / año para mar abierto, y llegan a más de $ 1,000,000 / hectárea / año para el arrecifes de coral más lucrativos. [10]
Más allá de las "etiquetas de precio" de los biomas, estas valoraciones ambientales pueden explorar cuestiones políticas bastante complejas. Por ejemplo, el grupo de expertos del Consenso de Copenhague calculó que detener la pérdida de arrecifes de coral en un 50 por ciento para 2030 generaría más de 24 dólares por cada dólar gastado. El fundador del Consenso, Bjorn Lomborg , explica que"Los arrecifes de coral, que actúan como criaderos y recursos pesqueros al mismo tiempo que almacenan una gran cantidad de especies. Al mismo tiempo, los arrecifes de coral poseen una belleza asombrosa, que se refleja tanto en los grandes ingresos del turismo como en la mayoría de las personas que dicen estar dispuestas a pagar una cierta cantidad para asegurarnos de que continúen existiendo para nuestros nietos.… [Los programas para preservar un 50% más de arrecifes de coral para 2030] cuestan alrededor de $ 3 mil millones por año, pero los beneficios totales probablemente ascienden a al menos $ 72, o alrededor de $ 24 dólares de vuelta por cada dólar invertido ". [11]
Como otro ejemplo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) administra el Proyecto de Capital Natural de Servicios Ambientales de Valoración Integrada y Compensación (InVEST). Esta herramienta de código abierto, aunque está dirigida a responsables políticos, defensores y científicos, permite a cualquier persona interactuar con un mapa que cuantifica "compensaciones entre opciones de gestión alternativas" e identifica "áreas donde la inversión en capital natural puede mejorar el desarrollo humano y la conservación". " [12]
Después (y, a veces, antes) de evaluar los costos y beneficios del ecosistema, algunos programas han intentado internalizar esos valores con programas específicos que proporcionan pagos por servicios ambientales . Costa Rica pagó alrededor de $ 42 por hectárea para que los terratenientes preservaran los bosques; [13] en 2010, Noruega comenzó a pagar a Indonesia un total de mil millones de dólares para mitigar la deforestación; [14] China respondió a las inundaciones de 1998 con pagos dirigidos a la deforestación y la erosión del suelo; [4] y muchos otros programas grandes y pequeños.
Desde una perspectiva académica, aunque la investigación académica se está sumando rápidamente a este campo de comprensión, aún quedan muchas lagunas de conocimiento. Por ejemplo, existe una incertidumbre inherente al intentar cuantificar los bienes que no son de mercado. Como señalaron de Groot et. al., muchos bienes ambientales (como el aire limpio y la biodiversidad) simplemente no se comercializan en los mercados establecidos. Además, muchos bienes ambientales pueden ser bienes no rivales , no excluibles e incluso inseparables con múltiples opciones de valor que complican aún más cualquier valoración.
También desde una perspectiva ética y filosófica, la valoración de los ecosistemas está lejos de ser indiscutible. Se pueden encontrar argumentos sobre la valoración no comercial del ecosistema haciendo referencia a la ética ambiental y la ecología profunda .
Dado que los animales no ponen precios explícitos a los ecosistemas que utilizan, pero se comportan como si fueran valiosos, por ejemplo, seleccionando un territorio frente a otro, defendiendo sus territorios, etc., es principalmente una cuestión de definición si la ecología debe incluir la valoración como un problema. Puede ser antropocéntrico hacerlo, ya que "valoración" se refiere más claramente a una percepción humana en lugar de ser un atributo "objetivo" del sistema percibido. La ecología en sí misma es también percepción humana, y los humanos construyen conceptos relacionados, como una cadena alimentaria, para ayudarlos a comprender los ecosistemas. En muchos casos, por aquellos que sostienen que los mercados y los precios existen independientemente de cualquier observador y "usuario" humano individual, y especialmente de aquellos que consideran que los mercados son "fuera de control",La valoración de los ecosistemas se considera una parte (marginal, ignorada) de la economía. Otros sostienen que el capital natural es un concepto económico que es al menos tan viable como el capital financiero, que a su vez se determina mediante una valoración subjetiva. Algunos incluso sugieren que la valoración de los servicios de los ecosistemas es más convincente que la valoración financiera, ya que el ecosistema continuaría después del colapso de la economía, mientras que la inversa no es válida.
Además, muchas preguntas fascinantes sobre a dónde van los beneficios de los ecosistemas y quién debería pagar por esos beneficios es un debate político en curso. En una ciudad de Washington, los residentes ahora pagan una factura de agua para que la ciudad pueda comprar y restaurar terrenos adyacentes a la fuente de agua municipal; y los ejemplos internacionales de evaluación y pago de servicios no es menos un campo fascinante de desarrollo continuo. [15]