Edmund Richardson (28 de junio de 1818 - 11 de enero de 1886) fue un empresario estadounidense que adquirió una gran riqueza a mediados del siglo XIX produciendo y comercializando algodón en los estados de Mississippi , Louisiana y Arkansas . En el momento de su muerte, fue descrito como el hombre más rico del Sur .
Edmund Richardson nació el 28 de junio de 1818 en el condado de Caswell, Carolina del Norte , hijo de James Richardson y Nancy Payne Ware. [1] Fue educado en escuelas comunes desde los 10 hasta los 14 años, pero dejó la escuela en 1832 y trabajó como empleado en una tienda de productos secos en Danville, Virginia . En 1840, heredó $ 2.800 y algunos esclavos de la finca de su padre. [1]
A los 20 años, Richardson se había establecido en Jackson, Mississippi , donde formó una sociedad mercantil con sucursales en las comunidades vecinas. En 1848, Richardson se casó con Margaret Elizabeth Patton de Huntsville, Alabama , con quien tuvo siete hijos. [1]
Cuando comenzó la Guerra Civil Estadounidense en 1861, Richardson poseía cinco plantaciones de algodón , así como tiendas rurales en las ciudades de Brandon , Canton , Jackson , Morton y Newton, Mississippi . Además, era un socio en Thornhill and Company, una Nueva Orleans , empresa de factoring de algodón . Estaban en el negocio de juzgar la calidad del algodón, mantenerse al tanto de la producción de cultivos de algodón y analizar las tendencias de los precios del algodón. [2]
Cuando la Unión 's naval bloqueo cerrado el acceso a la Nueva Orleans del puerto , Thornhill & Co. era un medio millón de dólares en deuda y tenía clientes que no podían pagar sus obligaciones de crédito a la empresa. [2] Aunque los años de la Guerra Civil le causaron problemas de deuda a Richardson, al final de la guerra todavía era dueño de las cinco plantaciones y 500 fardos de algodón. Comercializó sus activos, se recuperó financieramente y dejó de endeudarse en un año. [3]
Dado que era casi imposible encontrar trabajo para los antiguos esclavos después de la Guerra Civil, muchas cárceles del sur estaban abarrotadas de vagabundos. En 1868, Richardson explotó esta abundancia de mano de obra al llegar a un acuerdo con las autoridades federales en Mississippi (todavía bajo el gobierno de la Reconstrucción de posguerra ), para utilizar a ex presos esclavos para trabajar sus granjas en el delta del Mississippi-Yazoo . [4] Richardson acordó proporcionar guardias de supervisión y tratar bien a los prisioneros proporcionándoles comida y ropa. El estado acordó pagarle a Richardson $ 18,000 por año por mantenimiento, más el costo de transportar prisioneros hacia y desde sus campos de plantación delta.