Edward Ching-Te Chao (趙景德; 30 de noviembre de 1919 - 3 de febrero de 2008) fue uno de los fundadores del campo del metamorfismo de impacto , el estudio de los efectos de los impactos de meteoritos en la corteza terrestre.
Nacido en Suzhou , China , fue mejor conocido por descubrir dos formas de sílice de alta presión en la naturaleza, coesita y stishovita .
Chao llegó a los Estados Unidos en 1945 para enseñar chino a las tropas estadounidenses. Luego asistió a la Universidad de Chicago y obtuvo un doctorado en geología en 1948. En 1949, fue empleado del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), donde pasó toda su carrera profesional hasta jubilarse en 1994.
Chao trabajó en una variedad de temas a lo largo de su carrera en USGS, incluida la geología de la ingeniería , la geología económica y la petrología del carbón . Sin embargo, fue mejor conocido por su trabajo en geología de impacto y tectitas . Poco después de que comenzara a trabajar con tectitas en 1960, a Chao se le entregó una muestra de arenisca de las cercanías de Meteor Crater , Arizona . A partir de este material, pudo aislar un mineral inusual con alto índice de refracción , que demostró ser un polimorfo de dióxido de silicio a alta presión.. Llamó al nuevo mineral coesita en honor al científico que había sintetizado la misma fase en el laboratorio siete años antes. [2] [3] Varios años después, Chao encontró un segundo polimorfo de sílice de alta presión en estas rocas. También se había sintetizado previamente en estudios de laboratorio, pero no se sabía que ocurriera en la naturaleza. Llamó a este mineral stishovita en honor a la persona que lo había hecho por primera vez, el físico ruso Sergei Stishov . [4] La coesita y la stishovita se conocieron como características distintivas de los eventos de cráteres de impacto , que eran esencialmente los únicos procesos naturales que producían presiones lo suficientemente altas como para transformarcuarzo en ambos de estos minerales densos . Chao continuó encontrando coesita y stishovita en rocas del cráter Ries en Baviera , Alemania , estableciendo que esta estructura también fue producida por cráteres de impacto.
Chao realizó muchos estudios pioneros sobre las tectitas y descubrió la presencia de hierro y níquel en muestras de Filipinas . Esto ayudó a establecer que las tectitas se producían en impactos de meteoritos . También reconoció que las tectitas mostraban evidencia de paso a través de la atmósfera de la Tierra, lo que lo llevó a la conclusión de que los impactos responsables de las tectitas ocurrieron en la Luna , una opinión que ya no está muy extendida entre los científicos.
Su trabajo en rocas lunares incluyó ser miembro de equipos de examen preliminar e investigador principal durante los programas de investigación del Apolo 11-17.