Edward Digby Baltzell (14 de noviembre de 1915 - 17 de agosto de 1996) fue un sociólogo, académico y autor estadounidense. Se convirtió en un eminente profesor de la Universidad de Pensilvania y se le atribuye la popularización del acrónimo WASP (protestante anglosajón blanco). [1] Su trabajo arrojó nueva luz sobre la élite gobernante de Estados Unidos, cambiando las percepciones públicas de la sociedad y la historia estadounidenses.
Baltzell nació en Filadelfia , en el seno de una rica familia de episcopales . "Digby" asistió a St. Paul's School , un internado episcopal en New Hampshire. Asistió a la Universidad de Pensilvania , donde fue miembro de St. Anthony Hall , y se graduó en 1940. Se desempeñó como aviador naval durante la Segunda Guerra Mundial en el teatro del Pacífico , luego obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia .
Criado en la sección Chestnut Hill de Filadelfia, tenía casas en Delancey Place en Filadelfia y en Wellfleet, Massachusetts . Experto historiador de los clubes del Registro Social , le pidieron que se uniera a muchos de ellos. Eligió ser miembro de uno solo, The Franklin Inn Club en Filadelfia, donde fue un invitado frecuente a almorzar durante los últimos años de su vida.
Se unió a la facultad de sociología de la Universidad de Pensilvania en 1947. Fue descrito como una figura elegante con chaquetas de tweed y pajaritas, popular de una manera un poco distante, pero siempre cortés y accesible. A menudo se le podía ver pedaleando una vieja bicicleta de una velocidad entre su casa en Delancey Place, cerca de Rittenhouse Square, y el campus de West Philadelphia de Penn. Mucho más importante para él que su preferencia personal por la ropa inglesa y por el ethos y los modales del caballero era su convicción de que la aristocraciaera necesario para la provisión de liderazgo, tanto a nivel nacional como internacional. Sintió que la estratificación social era inevitable, pero que si los niveles socioeconómicos más altos no eran accesibles sobre la base del mérito (independientemente del origen étnico o racial), la sociedad degeneraría en divisiones dictadas por castas dañinas. Sus años más productivos como comentarista académico y social correspondieron a la relajación real de las barreras sociales que tuvo lugar a fines de la década de 1960. Era evidente para los estudiantes en sus clases que desdeñaba el uso de modelos matemáticos y estadísticos como muletas para apoyar hipótesis sociológicas. Durante la Guerra de Vietnamuna vez le preguntó a una clase de estudiantes predominantemente varones las probabilidades de recibir un disparo si uno fuera enviado a combatir en el sudeste asiático. Después de descartar algunas respuestas estadísticas de los estudiantes, dio la respuesta. "Cincuenta y cincuenta", declaró. "O lo harás o no lo harás". Dedicó uno de sus libros a "todos mis amigos de pregrado en la Universidad de Pensilvania, muchos de ellos nietos de inmigrantes de la frontera urbana, quienes, a pesar de poseer demasiados jaguares y madres con pelaje de visón , se han renovado constantemente por fe en el sueño americano de oportunidades ilimitadas".
Fue elegido miembro honorario de la Philomathean Society , la sociedad literaria y de debate de la Universidad de Pensilvania, fundada en 1813. Se desempeñó como juez en el ahora legendario debate Philo v. Whig-Clio (Universidad de Princeton) de 1984, vistiendo un peluca blanca de abogado de Londres y ayudar a determinar el vencedor (Philo) en el debate "¿Debería haber un infierno?" que apareció en "All Things Considered" de National Public Radio y en el Registro del Congreso.
Baltzell fue nombrado Danforth Fellow en la Society for Religion in Higher Education del Princeton Theological Seminary de 1967 a 1968, Charles Warren Research Fellow en la Universidad de Harvard de 1972 a 1973 y Guggenheim Fellow de 1978 a 1979. Fue miembro del Asociación Estadounidense de Sociología , la Asociación de Estudios Estadounidenses y la Sociedad Histórica de Pensilvania .