El líder del escuadrón Edwin James George "Ted" Flavell AFC (25 de abril de 1922 - 24 de febrero de 2014) fue el piloto del bombardero Vickers Valiant del Escuadrón No. 49 de la RAF que lanzó la primera bomba atómica viva de Gran Bretaña ( Danubio Azul ) durante la Operación Buffalo en Maralinga, Sur. Australia , el 11 de octubre de 1956. [1]
Ted Flavell nació en Battersea , [2] Distrito londinense de Wandsworth , [3] el 25 de abril de 1922, el primer hijo de Edwin William Conquest Flavell (1898-1993), un oficial del ejército británico que sirvió en la Primera Guerra Mundial y la Guerra Mundial. II , ascendiendo eventualmente al rango de general de brigada .
A diferencia de su padre y su hermano Jim (1924–2008) después de carreras en el ejército británico , Ted estaba interesado en unirse a la Royal Air Force y fue a RAF Halton como aprendiz de mecánico de aviones en 1937. En 1938 fue seleccionado para la tripulación aérea y enviado a Canadá para la formación de pilotos. [3]
Cuando Ted Flavell regresó a Inglaterra después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, voló aviones Armstrong Whitworth Whitley , Albemarle , Short Stirling y Handley Page Halifax . [3] Voló muchas misiones secretas sobre Europa y Escandinavia, insertando agentes y lanzando suministros en los territorios ocupados. También voló aviones remolcando transportes de planeadores para operaciones aerotransportadas , apoyando los desembarcos de Normandía en el Día D (ver Operación Tonga ) y la Batalla de Arnhem (ver Operación Market Garden ). [2] Mientras tanto, el padre de Ted comandaba ella 1.ª Brigada de Paracaidistas en el norte de África y la 6.ª Brigada de Aterrizaje en Normandía , antes de convertirse en Jefe Adjunto del Estado Mayor del Primer Ejército Aerotransportado Aliado . El hermano de Ted, Jim, se desempeñó como segundo teniente en el 2.º batallón de paracaidistas del regimiento de Middlesex y, al igual que Ted, participó en la batalla de Arnhem , donde Jim fue hecho prisionero de guerra . [4]
Ted Flavell fue enviado a continuación a Palestina y, a su regreso a Inglaterra, se casó con Sheila. Luego pasó al establecimiento experimental en RAF Beaulieu , donde voló muchos tipos diferentes de aviones. [3] Después de la Segunda Guerra Mundial, voló bombarderos Vickers Wellington , Avro Lincoln e English Electric Canberra [3] y estuvo en el primer grupo de pilotos entrenados para el Vickers Valiant . [2] Ted Flavell fue asignado al Escuadrón No. 49 de la RAF , que operó el Vickers Valiant de la RAF Wittering y la RAF Marham desde el 1 de mayo de 1956 hasta el 1 de mayo de 1965.
Durante la Operación Buffalo en el otoño de 1956, el Escuadrón No. 49 participó en las pruebas nucleares británicas en Maralinga , en el sur de Australia . El 11 de octubre de 1956, el Vickers Valiant B.1 WZ366 del escuadrón, pilotado por Flavell, se convirtió en el primer avión británico en lanzar una bomba atómica real. Originalmente, la caída desde el aire iba a ser la última de tres pruebas, pero William Penney , el Superintendente Jefe de Investigación de Armamento, [5] decidió cambiar las dos últimas, haciendo que la caída desde el aire fuera la tercera prueba. [6]La caída desde el aire fue la prueba más difícil, ya que el peor de los casos involucraba la falla de los fusibles del radar y la explosión de la bomba al impactar contra el suelo, lo que provocaría una lluvia radiactiva severa. Por lo tanto, la RAF realizó una serie de caídas de práctica con bombas de alto explosivo. [7] Al final, en vista de las preocupaciones del Comité de Seguridad de Pruebas de Armas Atómicas sobre los peligros de una prueba de 40 kilotones de TNT (170 TJ), se sustituyó un núcleo de Danubio Azul de bajo rendimiento con menos material fisionable, reduciendo el rendimiento de la prueba Buffalo R3/Kite a 3 kilotones de TNT (13 TJ). [6]Lanzada por el apuntador de la bomba, el teniente de vuelo Eric Stacey, la bomba cayó a unos 91 metros (100 yardas) a la izquierda y 55 metros (60 yardas) antes del objetivo, detonando a una altura de 150 metros (490 pies) a las 15:27. El rendimiento fue de 3 kilotones de TNT (13 TJ). Se formaron dos nubes, una de bajo nivel a unos 2100 metros (7000 pies) que arrojó su material radiactivo dentro del área prohibida, y una de alto nivel a 3700 metros (12 000 pies) que depositó una cantidad insignificante de lluvia radiactiva sobre el sur de Australia. , Victoria y Nueva Gales del Sur. [8] Flavell y Stacey recibieron la Cruz de la Fuerza Aérea [9] [10] en los Honores de Año Nuevo de 1957 .