Nacido en 1758 en Lhari Gang (Tob-rgyal Lha-ri Gang) en la región superior de Ü-Tsang del suroeste del Tíbet , su padre, Sonam Dhargye y su madre, Phuntsok Wangmo, eran originarios de Kham . [1] Eran descendientes lejanos de Dhrala Tsegyal, quien fue uno de los principales héroes de la epopeya de Gesar . [2]
Fue escoltado a Lhasa y entronizado como líder del pueblo tibetano en el Palacio de Potala en el séptimo mes del Año del Caballo de Agua (1762) cuando tenía cinco años (cuatro según el cálculo occidental). La ceremonia de entronización estuvo presidida por Demo Tulku Jamphel Yeshi, el primero de una serie de Regentes en representar a los Dalai Lamas cuando eran menores de edad. [3] La ceremonia se llevó a cabo en el 'Templo Más Allá de la Mente del Segundo Potala'. [1]
El país continuó siendo gobernado por regentes hasta el Año del Dragón de Madera (1784) cuando el Regente fue enviado como embajador a China y el Dalai Lama gobernó solo hasta 1790, cuando el Regente regresó para ayudar a Jamphel Gyatso. En 1788 hubo un conflicto con los comerciantes de lana de Nepal que condujo a una escaramuza con los Gurkhas . En 1790, los Gurkhas invadieron el sur del Tíbet y conquistaron varias provincias, incluidas Nya-nang y Kyi-drong. La ciudad de Shigatse y el Monasterio Tashilhunpo fueron capturados y saqueados, pero los Gurkhas fueron expulsados de regreso a Nepal en 1791 después de que la dinastía Qing enviara tropas al Tíbet. En 1796 se acordó un tratado de paz entre la dinastía Qing y los Gurkhas.
Construyó el Parque Norbulingka y el Palacio de Verano en 1783 en las afueras de Lhasa. [5] También encargó una exquisita estatua de cobre de Buda para la gente del sur del Tíbet que fue traída a la India en la década de 1960 y ahora se encuentra en la Biblioteca de Obras y Archivos Tibetanos, Dharamsala , India. [6]