La masacre de Elaine ocurrió del 30 de septiembre al 1 de octubre de 1919 en Hoop Spur en las cercanías de Elaine en el condado rural de Phillips, Arkansas . Murieron varios cientos de afroamericanos y cinco hombres blancos. [4] Las estimaciones de muertes realizadas inmediatamente después de la Masacre de Elaine por testigos presenciales oscilan entre 50 y "más de cien". [5] Walter Francis White , un abogado de la NAACP que visitó a Elaine poco después del incidente declaró "... veinticinco negros asesinados, aunque algunos sitúan las muertes de negros en hasta cien". [6]Las estimaciones más recientes del número de personas negras asesinadas durante esta violencia son más altas que las estimaciones proporcionadas por los testigos presenciales, y recientemente oscilan entre los cientos. [3] [2] Las turbas blancas fueron ayudadas por tropas federales (solicitadas por el gobernador de Arkansas, Charles Hillman Brough ) y organizaciones terroristas como el Ku Klux Klan . [7] Según la Enciclopedia de Arkansas , "la Masacre de Elaine fue, con mucho, el enfrentamiento racial más mortífero en la historia de Arkansas y posiblemente el conflicto racial más sangriento en la historia de los Estados Unidos". [8] [9]
Después de la masacre, los funcionarios estatales inventaron un elaborado encubrimiento, afirmando que los negros estaban planeando una insurrección. [7] El encubrimiento tuvo éxito, ya que los periódicos nacionales repitieron la falsedad de que los negros en Arkansas estaban organizando una insurrección. [7] Un titular del New York Times decía: "Masacre planeada de blancos hoy", y el Arkansas Gazette (el principal periódico de Arkansas) escribió que Elaine era "una zona de insurrección negra". [7] Con posterioridad a este informe, más de 100 afroamericanos fueron procesados y 12 fueron condenados a muerte por electrocución. [7] Después de una batalla legal de años por parte de la NAACP, los 12 hombres fueron absueltos. [7]
Debido a los ataques generalizados que las turbas blancas cometieron contra los negros durante el verano rojo de 1919, la Iniciativa de Igualdad de Justicia de Montgomery, Alabama , clasificó las muertes de negros como linchamientos en su informe de 2015 sobre el linchamiento de afroamericanos en el sur. [10]
Ubicado en el delta de Arkansas , el condado de Phillips se había desarrollado históricamente para las plantaciones de algodón, y su tierra fue trabajada por afroamericanos esclavizados antes de la Guerra Civil . A principios del siglo XX, la población del condado todavía era predominantemente negra, porque la mayoría de los libertos y sus descendientes se habían quedado en la tierra como trabajadores agrícolas analfabetos y aparceros .
Los afroamericanos superaban en número a los blancos en el área alrededor de Elaine en una proporción de diez a uno y de tres a uno en el condado en general. [8] Los terratenientes blancos controlaban la economía, vendiendo algodón en su propio horario, administrando tiendas de plantaciones de alto precio donde los agricultores tenían que comprar semillas y suministros, y ajustando cuentas con los aparceros en sumas globales, sin enumerar artículos. [8]
La legislatura totalmente blanca había privado de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres en la década de 1890 al crear barreras para el registro de votantes. Los excluyó del sistema político a través de la Ley Electoral más complicada de 1891 y una enmienda al impuesto de capitación aprobada en 1892. La legislatura dominada por blancos promulgó leyes Jim Crow que establecieron la segregación racial e institucionalizaron los esfuerzos para imponer la supremacía blanca. Las décadas alrededor del cambio de siglo fueron el período de la tasa más alta de linchamientos en todo el Sur.