Elaphoglossum serpens es una especie rara de helecho que crece únicamente en el Cerro de Punta , la montaña más alta de Puerto Rico . El helecho crece en un lugar, donde hay 22 especímenes conocidos. Fue catalogado federalmente como una especie en peligro de extinción de los Estados Unidos en 1993. [1]
El helecho fue descrito en 1947 a partir de especímenes encontrados en el Monte Jayuya . Este hábitat fue despejado para la construcción y la planta fue extirpada . Posteriormente se ubicó en el Cerro de Punta. Este helecho es una epífita que crece sobre los troncos de la especie arbórea Lyonia rubiginosa var. stahlii . Solo hay seis árboles que juntos albergan los 22 helechos. [1] La cumbre de esta montaña es codiciada por su ubicación ideal para las instalaciones de comunicaciones y la construcción de estas instalaciones ha llevado a la destrucción de parte del bosque allí. [2]
Este helecho produce unas frondas de dos tipos diferentes . La fronda estéril mide hasta 19 centímetros de largo con una hoja en el extremo que mide hasta 8 centímetros de largo por 3,5 de ancho. La fronda fértil mide hasta 18 centímetros de largo y tiene una hoja más pequeña, de hasta 4 centímetros de largo y solo alrededor de un centímetro de ancho. [1]
El helecho crece en troncos de árboles cubiertos de musgo en el bosque enano en el pico más alto de la isla de Puerto Rico. [1] Este bosque nuboso tiene un dosel corto y denso de no más de 7 metros de altura. Es muy húmedo, ventoso y tiene suelos saturados pobres en nutrientes. [1]
Debido a que esta planta se conoce de un solo lugar, la destrucción del hábitat o la perturbación en esa área podría resultar en la extinción de la especie. El pico de la montaña fue fuertemente impactado por el huracán Hugo en 1989. [1] Muchos permisos han sido solicitados por entidades interesadas en construir estructuras en el área, una actividad que ha causado destrucción de plantas en el pasado. [2]