Una cooperativa de servicios públicos es un tipo de cooperativa que se encarga de la entrega de un servicio público como electricidad , agua o telecomunicaciones a sus miembros. Las ganancias se reinvierten en infraestructura o se distribuyen a los miembros en forma de "patrocinio" o "créditos de capital", que son dividendos pagados por la inversión de un miembro en la cooperativa. [1]
Cada cliente es miembro y propietario del negocio. Esto significa que todos los miembros tienen la misma autoridad individual, a diferencia de las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, donde el alcance de la autoridad individual se rige por la cantidad de acciones que se poseen. Al igual que las cooperativas que operan en otros sectores, muchas cooperativas de servicios públicos llevan a cabo sus actividades de acuerdo con un conjunto de ideales basados en los Principios de Rochdale . Algunas cooperativas de servicios públicos respetan el séptimo principio, Preocupación por la comunidad , a través de esquemas de Operación Roundup , mediante los cuales los miembros pueden redondear voluntariamente su factura a la siguiente unidad monetaria (p. ej., $55,37 se convierte en $56), con la diferencia (p. ej., 63¢) distribuida a un fondo para organizaciones benéficas locales. [2]
Muchas de estas cooperativas existen en las zonas rurales de los Estados Unidos y fueron creadas por el New Deal [3] para llevar energía eléctrica y servicios telefónicos a las áreas rurales , cuando la empresa de servicios públicos propiedad de los inversionistas más cercana no brindaba el servicio, creyendo que no habría ingresos suficientes para justificar los gastos de capital requeridos. Muchas cooperativas eléctricas se han unido para formar sus propias cooperativas mayoristas de energía, a menudo llamadas G&T para generación y transmisión, para suministrar electricidad a sus socios propietarios.
Muchas cooperativas de servicios públicos se esfuerzan por brindar el mejor servicio al menor costo posible, pero a menudo el alto costo de mantener la infraestructura necesaria para cubrir grandes áreas rurales sin el apoyo de las grandes ciudades como una rica base de clientes hace que los precios sean altos. Sin embargo, algunas de estas cooperativas han logrado acceder a los mercados urbanos (debido al crecimiento en territorios previamente rurales atendidos por las cooperativas) y han demostrado ser muy rentables. Las cooperativas de energía establecidas más recientemente comenzaron con cobertura nacional: Co-operative Energy en el Reino Unido y Enercoop en Francia son ejemplos de cooperativas de consumo . Se han formado otras cooperativas para concentrarse en la generación de energía renovable, especialmente cooperativas de energía eólica .
Hay dos tipos de cooperativas eléctricas: cooperativas de distribución y cooperativas de generación y transmisión (G&T). Las cooperativas de distribución eléctrica atienden a los usuarios finales, como residencias y empresas, que componen su membresía. Las cooperativas de generación y transmisión suelen vender energía al por mayor a las cooperativas de distribución y son federaciones cooperativas propiedad de sus cooperativas miembros.
La mayoría de las cooperativas eléctricas en los Estados Unidos incluyen la frase "cooperativa eléctrica" en su nombre, lo que facilita la identificación de su organización. La mayoría de las cooperativas tienen un nombre que identifica o explica algún aspecto de su área de servicio. Por ejemplo, Bluebonnet Electric Cooperative en Texas lleva el nombre de Bluebonnet , que crece naturalmente en su área de servicio. Lyntegar Electric Cooperative, también en Texas, lleva el nombre de los tres condados originales que se unieron para organizarla, el condado de Lynn, el condado de Terry y el condado de Garza , y la cooperativa eléctrica A&N en Virginia, recibe su nombre porque sirve al condado de Accomack y al condado de Northampton .. Durante años después de que se estableciera la Administración de Electrificación Rural , muchos residentes rurales en los EE. UU. llamaban a las cooperativas "REA", independientemente de su nombre real, y a su vez decían que eran atendidos por REA en lugar del nombre de la cooperativa si se les preguntaba quién era su proveedor de electricidad. . Hoy en día, algunas cooperativas, ya sea por elección o por la orientación de las leyes estatales, llevan una variación del nombre de la cooperativa. Éstas incluyen: