James Howard Williams , también conocido como Elephant Bill (15 de noviembre de 1897 - 30 de julio de 1958), fue un soldado británico y experto en elefantes en Birmania, conocido por su trabajo con el Decimocuarto Ejército durante la Campaña Birmana de la Segunda Guerra Mundial , y por su 1950 libro Elephant Bill . Fue nombrado teniente coronel, mencionado en despachos tres veces, y recibió el OBE en 1945.
James Williams | |
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Nació | 15 de noviembre de 1897 |
Fallecido | 30 de julio de 1958 Penzance , Cornualles | (60 años)
Nacionalidad | británico |
Educación | Queen's College, Taunton |
alma mater | Escuela de Minas de Camborne |
Ocupación | Soldado, forestal y escritor |
Esposos) | Susan Margaret Rowland |
Vida temprana
Williams nació en St Just, Cornwall, hijo de un ingeniero de minas de Cornualles que había regresado de Sudáfrica y su esposa, una galesa. Fue educado en Queen's College, Taunton . [1] Como su hermano mayor, estudió en la Escuela de Minas de Camborne y pasó a servir como oficial en el Regimiento de Devonshire del Ejército Británico en el Medio Oriente durante la Primera Guerra Mundial y en Afganistán , 1919-20. Durante este tiempo sirvió en el Camel Corps y como oficial de transporte a cargo de las mulas . Después de la desmovilización, decidió unirse a Bombay-Burmah Trading Corporation como silvicultor que trabajaba con elefantes para extraer troncos de teca. [2] [3]
Sirvió en la Primera Guerra Mundial en el Regimiento de Devonshire; Estuvo en el Cuerpo de Camello , y más tarde fue Oficial de Transporte a cargo de las mulas. Había leído un libro de Hawkes, Las enfermedades del camello y el elefante , y decidió que estaría interesado en un trabajo de posguerra en Birmania. Así que en 1920 estuvo en Birmania como asistente forestal en la Bombay Burmah Trading Corporation, que molía teca y utilizaba 2000 elefantes. Inicialmente estaba en un campamento a orillas del río Upper Chindwin en la parte superior de Birmania. Fue responsable de setenta elefantes y sus mocos en diez campamentos, en un área de aproximadamente 400 millas cuadradas (1000 km 2 ) en el valle de Myittha, en la reserva forestal de Indaung . Los campamentos estaban separados por 6 a 7 millas (11 km), con colinas de tres a cuatro mil pies de altura entre ellos. Para molerlos, se mataba un árbol con un ladrido circular en la base, luego se talaba después de permanecer de pie durante tres años, por lo que se había curado y era lo suficientemente liviano para flotar. Los troncos fueron arrastrados por elefantes a un canal, luego flotaron hasta Rangún o Mandalay . Los elefantes eran esenciales para la recolección de teca, un solo elefante sano se podía vender por 150.000 dólares (2000 dólares estadounidenses) y miles de elefantes se vendían de esta manera. [4]
Segunda Guerra Mundial y después
La teca era "una munición de guerra tan importante como el acero", por lo que la extracción de madera era una industria esencial. Williams tenía su base en Maymyo . Cuando Japón entró en la guerra , se esperaba que se llevaran a cabo en Malasia y Singapur. A pesar de las críticas, Bombay Burma Corporation organizó la evacuación de mujeres y niños europeos, aunque el gobierno no tenía tales planes. En 1942, los elefantes se utilizaron para la evacuación en lugar de la extracción de madera desde febrero hasta finales de abril. La retirada de Birmania fue a Assam vía Imphal . El camino a Assam subía por Chindwin hasta Kalewa , luego por el valle de Kabaw hasta Tamu , y cruzaba montañas de cinco mil pies hasta Manipur y la llanura de Imphal . Williams estaba vinculado a una fiesta de evacuación, que incluía a su esposa e hijos. El Valle de Kabaw fue apodado "El Valle de la Muerte" debido a los cientos de refugiados que murieron allí de agotamiento, hambre, cólera , disentería y viruela .
Luego, Williams se empleó en estudios madereros en Bengala y Assam , y formó un cuerpo de trabajadores. Pero en octubre de 1942 se unió al personal del Ejército Oriental (más tarde, el Ejército XIV ) como elefante asesor de la empresa elefante de la Royal Indian Ingenieros . Hablaba birmano con conocimientos de Birmania, incluida la zona del río Irrawaddy y los senderos de la jungla. Inicialmente fue destinado al Cuartel General del 4º Cuerpo en Jorhat en Assam. Si bien los elefantes se utilizaron como " zapadores ", es decir, como parte de los ingenieros reales para su uso en la construcción de puentes en lugares donde de otro modo no se podría traer equipo pesado, el Cuerpo del Servicio del Ejército Real de la India quería que se los considerara simplemente como una rama del transporte. Williams creía que una infrautilización del beneficio real de los elefantes. Muchos elefantes fueron capturados por los japoneses, y algunos elefantes recapturados tuvieron que ser curados después de ser atacados por combatientes aliados, o de quemaduras de ácido de baterías inalámbricas que llevaban en sus espaldas en cajas forradas de paja.
Williams era conocido como Sabu , luego Elephant Bill . Sir William Slim , comandante del XIV Ejército , escribió sobre los elefantes en su introducción al libro Elephant Bill : "Construyeron cientos de puentes para nosotros, ayudaron a construir y lanzar más barcos para nosotros que los que Helen alguna vez hizo para Grecia. Sin ellos nuestra retirada de Birmania habría sido aún más ardua y nuestro avance hacia su liberación más lento y más difícil ".
Después de la Segunda Guerra Mundial se retiró a St Buryan , Cornwall , como autor y jardinero. Se casó con Susan Margaret Rowland en 1932 después de conocerse en Birmania; tuvieron un hijo Treve y una hija Lamorna mientras estaban en Birmania. [5] Después de su muerte, su esposa Susan Williams escribió sobre su vida con él en The Footprints of Elephant Bill . [6]
Obras
- Elephant Bill ( Rupert Hart-Davis , Londres, 1950) (relato de sus experiencias con elefantes en Birmania)
- también publicado como: Elephant Bill , Penguin Books , Harmondsworth, 1956
- Bandoola (Rupert Hart-Davis, Londres, 1953) (Bandoola, que lleva el nombre del general Maha Bandoola , era uno de los elefantes que conocía; el contenido complementa el de Elephant Bill )
- El ciervo manchado (Rupert Hart-Davis, Londres, 1957) (sobre silvicultura)
- Big Charlie (Rupert Hart-Davis, Londres, 1959) (sobre elefantes)
- En busca de una sirena (Rupert Hart-Davis, Londres, 1960) (viaje en Birmania)
- Proyecto de película
Una película Bandoola fue planeada en 1956 por Hecht-Lancaster y United Artists ; debía haberse filmado en Ceilán a partir de noviembre de ese año con Ernest Borgnine y Sophia Loren en los papeles principales. [7]
- Bibliografía
- Vicki Croke, Elephant Company: La inspiradora historia de un héroe improbable y los animales que lo ayudaron a salvar vidas en la Segunda Guerra Mundial , (Random House, 2014)
- Susan Williams, Las huellas de Elephant Bill , (Kimber, 1962)
Referencias
- ^ "Teniente coronel JH Williams -" Elephant Bill " ". Obituario. The Times (54217). Londres. 31 de julio de 1958. col D, p. 10.
- ^ "Jim Williams" . Consultado el 30 de abril de 2009 .
- ^ Relato del autor en la portada de Elephant Bill , Penguin Books, 1956
- ^ Croke, Vicki (2015). Elephant Company: la inspiradora historia de un héroe improbable y los animales que lo ayudaron a salvar vidas en la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Random House Trade. ISBN 978-0812981650.
- ^ George Pritchard (RootsWeb)
- ↑ (William Kimber, Londres 1962 / David McKay Company , NY 1963)
- ^ "Archivos de Sophia Loren: 1956" . Consultado el 12 de julio de 2011 .
Fuentes
- Obituario en The Times (Londres) de 31 de julio de 1958, página 10.