Elga Ruth Wasserman ( de soltera Steinherz ; 30 de junio de 1924 - 11 de noviembre de 2014) guió la transformación de Yale College de una universidad de pregrado solo para hombres a una institución mixta. Ocupó el puesto recién creado de asistente especial del presidente de la Universidad de Yale sobre la educación de la mujer (1968-1972). Se convirtió en una defensora de la igualdad de derechos para las mujeres durante el feminismo de la segunda ola y después. Más tarde, Wasserman ejerció la abogacía, se especializó en derecho de familia y abogó por políticas favorables a las mujeres y las minorías en el lugar de trabajo. Escribió La puerta en el sueño (publicado por la Academia Nacional de Ciencias 2000), destacando a eminentes científicas a través de entrevistas y debates.
Elga Ruth Steinherz nació en Berlín , Alemania el 30 de junio de 1924. Emigró a los Estados Unidos con su familia cuando era adolescente (1936). Se graduó summa cum laude de Smith College en 1945. [1] [2] En 1949 obtuvo un doctorado en química orgánica, técnicamente de Radcliffe College . [3]
Después de casarse con el químico Harry Wasserman en 1947, la pareja se mudó a New Haven , Connecticut, donde Harry se unió a la facultad de Yale en el Departamento de Química. Elga tomó un puesto como asistente de investigación en microbiología y química en la universidad. [2] Mientras criaba a tres hijos, enseñó química en la Universidad Estatal del Sur de Connecticut y en el Quinnipiac College , y trabajó a tiempo parcial en la industria. [3]
En 1962, Wasserman asumió el cargo de vicedecano de la Escuela de Graduados de Yale en ciencias físicas y biológicas. Ocupó ese puesto hasta 1968, cuando Yale decidió abruptamente admitir mujeres en Yale College. En ese momento, el presidente de Yale, Kingman Brewster, Jr. , la eligió para llevar a Yale a la coeducación. Su título era "Asistente especial del presidente para la educación de la mujer". También fue presidenta del Comité de Coeducación. Su solicitud de asumir el título de "Decano asociado de la Universidad de Yale", un papel familiar en la comunidad de Yale, le fue denegada porque, como le dijo Brewster, sería degradante para los decanos si una mujer tuviera el mismo rango. [3]
La decisión de noviembre de 1968 de Yale de admitir mujeres universitarias a partir del otoño de 1969 le dio a la universidad poco tiempo para prepararse para la transición. El presidente Brewster le dijo a Wasserman que hiciera de Yale "un buen lugar para las mujeres". [4] Una de sus primeras tareas, en colaboración con el asesor de Brewster, Henry "Sam" Chauncey , fue seleccionar qué mujeres serían aceptadas. Consideró a Chauncey un mentor y partidario a lo largo de su trabajo en coeducación. [4]
Una vez que los estudiantes llegaron al campus en septiembre de 1969, Wasserman fue responsable no solo del bienestar de las estudiantes que ingresaban; tuvo que navegar por la cultura tradicional de Yale dominada por los hombres, a menudo sin apoyo administrativo. Entre los temas difíciles en los primeros años de coeducación estaba cómo mejorar la proporción de estudiantes y profesores entre mujeres y hombres. La proporción de estudiantes universitarios entre mujeres y hombres era de 1:7 en 1969-70, y solo había 12 mujeres titulares en la facultad y 660 hombres. [4]