Elizabeth Hamilton, primera baronesa Hamilton de Hameldon

Elizabeth Hamilton Campbell, duquesa de Argyll y primera baronesa Hamilton de Hameldon (de soltera Gunning ; c. Diciembre de 1733 - 20 de diciembre de 1790) fue una célebre belle irlandesa , dama de honor y anfitriona de sociedad.

Nacida en Hemingford Gray , Huntingdonshire , era hija de John Gunning de Castle Coote , County Roscommon y su esposa, la Excma. Bridget Bourke, hija de Theobald Bourke (1681-1741), sexto vizconde de Mayo. La hermana mayor de Elizabeth era Maria Gunning .

A finales de 1740 o principios de 1741, la familia Gunning regresó a la casa ancestral de John Gunning en Irlanda , donde dividieron su tiempo entre su casa en Roscommon y una casa alquilada en Dublín . Según algunas fuentes, cuando María y su hermana Isabel alcanzaron la mayoría de edad, su madre las instó a empezar a actuar para poder ganarse la vida, debido a la relativa pobreza de la familia. Las fuentes afirman además que las hermanas Gunning trabajaron durante algún tiempo en los teatros de Dublín, entablando amistad con actores como Margaret Woffington , aunque actuar no se consideraba una profesión respetable, ya que muchas actrices de esa época se duplicaban como cortesanas de benefactores adinerados. Sin embargo, otras fuentes ^{[ ¿quién? ]} difieren y señalan que Margaret Woffington no llegó a Dublín hasta mayo de 1751, momento en el que María y su hermana Isabel estaban en Inglaterra.

En octubre de 1748, la vizcondesa Petersham celebró un baile en el castillo de Dublín . Las dos hermanas no tenían vestidos para la reunión hasta que Thomas Sheridan (actor) , el gerente de uno de los teatros locales, les proporcionó dos trajes de la sala verde, los de Lady Macbeth y Juliet . Con los disfraces, se presentaron al conde de Harrington., el entonces Lord Teniente de Irlanda. Harrington debió haber estado complacido con la reunión, ya que, en 1750, Bridget Gunning lo había persuadido de que le concediera una pensión, que luego utilizó para transportarse a ella, a María y a Elizabeth, de regreso a su hogar original en Huntingdon, Inglaterra. Con su asistencia a bailes y fiestas locales, se destacó mucho la belleza de las dos niñas. Se convirtieron en celebridades muy conocidas, su fama llegó hasta Londres, y ellos mismos siguieron poco después. El 2 de diciembre de 1750 fueron presentados en la corte de St. James. En ese momento, eran lo suficientemente famosos como para que la presentación se notara en los periódicos de Londres.

Elizabeth fue inmortalizada en retratos por, entre otros, los artistas Sir Joshua Reynolds y Gavin Hamilton .

En enero de 1752, Isabel conoció al duque de Hamilton . Según Walpole , el 14 de febrero ( día de San Valentín ) en una fiesta en Bedford House , el duque declaró su deseo de casarse con Isabel esa noche y llamó a un párroco local para realizar la ceremonia. Sin embargo, sin una licencia, una orden de prohibición y un anillo, el párroco se negó. Finalmente se casaron esa noche en Mayfair Chapel (que no requería una licencia) en un matrimonio clandestino, con un anillo de una cortina de cama, con lo cual Elizabeth se convirtió en la duquesa de Hamilton .

Retrato de Gavin Hamilton encargado por James Hamilton, sexto duque de Hamilton

James, sexto duque de Hamilton

John Campbell, duque de Argyll

Armas de Elizabeth Hamilton, Baronesa Hamilton de Hameldon: Gules, sobre un fess, armiño, entre tres palomas, argent, coronado ducalmente o, como muchas cruces pattée, del primero , que incorporan los brazos Gunning ^[1]