Elizabeth Jennings Graham (marzo de 1827 - 5 de junio de 1901) fue una profesora afroamericana y figura de los derechos civiles .
En 1854, Graham insistió en su derecho a viajar en un tranvía disponible de la ciudad de Nueva York en un momento en que todas esas empresas eran automóviles privados y la mayoría operados por segregación. Su caso se decidió a su favor en 1855 y condujo a la eventual eliminación de la segregación de todos los sistemas de tránsito de la ciudad de Nueva York en 1865.
Más tarde, Graham abrió el primer jardín de infancia de la ciudad para niños afroamericanos, y lo operó desde su casa en 247 West 41st Street hasta su muerte en 1901.
Elizabeth Jennings nació libre en marzo de 1827 (se desconoce la fecha exacta). Sus padres, Thomas L. Jennings (1792–1859) y su esposa, nacida Elizabeth Cartwright (1798–1873), tuvieron tres hijos. Sus nombres eran Matilda Jennings Thompson (1824–1886), Elizabeth Jennings Graham (1827–1901) y James E. Jennings (1832–?). Su padre era un hombre libre y su madre nació esclavizada. Se convirtió en un sastre de éxito y en un miembro influyente de la comunidad negra de Nueva York. Ha sido identificado como el primer ejemplo conocido de una persona negra en poseer una patente en los Estados Unidos, a su propio nombre. En 1821, el gobierno de EE. UU. Le otorgó una patente para desarrollar el fregado en seco, un nuevo método para limpiar en seco la ropa. [1] [2]Con las ganancias que recibió de su proceso de limpieza en seco patentado, Thomas Jennings compró la libertad de su familia. De lo contrario, su esposa habría sido propiedad legal de su dueño hasta 1827, bajo la ley de abolición gradual del estado de 1799. [3] [4]
La madre de Elizabeth Jenning Graham, Elizabeth Cartwright Jennings, era una mujer prominente en la comunidad. Es conocida por escribir el discurso que pronunció Elizabeth Jennings, de 10 años, "Sobre la mejora de la mente", en una reunión de la Ladies Literary Society de Nueva York (fundada en 1834). [5] La sociedad literaria fue fundada por la élite de mujeres negras de Nueva York para promover la superación personal a través de actividades comunitarias, lectura y discusión. [6]Producido y dado en 1837, el discurso discute cómo el descuido de cultivar la mente mantendría a los negros inferiores a los blancos y haría que los blancos y los enemigos creyeran que los negros no tienen ninguna mente en absoluto. Jennings creía que la mente era muy poderosa y su mejora podría ayudar con la abolición de la esclavitud y la discriminación. Por lo tanto, hizo un llamado a las mujeres negras para que desarrollen sus mentes y actúen. La importancia de mejorar la mente fue un tema constante que se desarrolló en los miembros de la élite negra de Nueva York en el período posrevolucionario. [7]
En 1854, Jennings se había convertido en maestro de escuela y organista de la iglesia. Enseñó en la African Free School privada de la ciudad , que tenía varias ubicaciones en ese momento, y más tarde en las escuelas públicas.