Elizabeth Thomas nació en Londres , hija única de Elizabeth Osborne (fallecida en 1719), de 16 años, y del abogado Emmanuel Thomas (fallecido en 1677), de 60 años. [1] Su padre murió cuando ella era una niña, dejando a Osborne para tomar cuidar de ella Osborne y Thomas enfrentaron muchas dificultades financieras mientras vivían en Surrey, pero luego regresaron a Londres para vivir en Great Russel Street. [1] Fue educada en casa, culta y aprendió algo de francés y latín. También estaba enamorada de un hombre que también era poeta.
Thomas se educó comprando libros y leyendo, y a mediados de los veinte, era una poeta segura de sí misma, lo que la llevó a compartir su poesía con literatos. [1] Como una dama empobrecida , dependía de otros para su patrocinio, y tuvo la suerte de ser parte de un ilustre círculo artístico y literario que incluía a Lady Mary Chudleigh , Mary Astell , Judith Drake , Elizabeth Elstob , Lady Mary Wortley Montagu , John Norris y la pintora Sarah Hoadly , esposa de Benjamin Hoadly . Ella envió a John Dryden, un poeta inglés, dos poemas poco antes de su muerte, y él respondió: "Tus versos eran, pensé, demasiado buenos para ser de una mujer". [2] Dryden luego comparó a Thomas con Katherine Philips , otra poeta. John Dryden también fue quien le dio su seudónimo , "Corinna". Su primera publicación conocida fue una elegía , "A la memoria del verdaderamente honrado John Dryden, Esq", publicada de forma anónima en la colección Luctus Britannici (1700).
Thomas estuvo comprometido durante dieciséis años con Richard Gwinnett (1675-1717). La pareja no estuvo en una posición financiera para casarse hasta 1716. Más tarde, Thomas pospuso el matrimonio para cuidar a su madre enferma terminal. Gwinnett murió al año siguiente y, aunque dejó un legado a Thomas, su familia suprimió su testamento. Después del litigio, Thomas no pudo cubrir los costos legales. Durante su compromiso mantuvieron una extensa correspondencia, gran parte de la cual se publicó en Pylades and Corinna (1731-2) y The Honorable Lovers (1732; repr. 1736).
Thomas era activo y tenía reputación en los círculos literarios de Londres y Bath. Experimentó con una amplia gama de formas literarias, incluidas letras , panegíricos , pastorales , polémicas , meditaciones religiosas y sátiras . Gran parte de su poesía trataba sobre problemas de la mujer, en particular el derecho de la mujer a la educación, ya que en su época a las mujeres "todavía se les negaba la mejora de nuestra mente". [3] Su trabajo circuló inicialmente en forma de manuscrito, pero debido a la necesidad financiera publicó Miscellany Poems on Varios Temas de forma anónima en 1722, y luego buscó su publicación.
Su amigo Henry Cromwell algún tiempo antes le había dado a Thomas algunas cartas que había recibido de Alexander Pope . Thomas, que necesitaba dinero, vendió estas cartas a Edmund Curll en 1726. Curll publicó rápidamente las cartas en Miscellanea in Two Volumes (1726), para gran irritación de Pope. Por esta infracción satirizó a Thomas en The Dunciad como "Curll's Corinna" (II 66). Pope le atribuyó una venganza menor: la publicación de Codrus , o ' The Dunciad ' Dissected(1728), aunque estaba encarcelada en el momento en que se publicó. Su reputación se vio gravemente dañada por la notoriedad, y durante mucho tiempo se creyó que había sido la amante de Cromwell, aunque no hay razón para creer que lo fuera. [ cita requerida ]
Thomas continuó publicando durante la década de 1720, pero no pudo pagar sus deudas y fue encarcelada en la prisión de Fleet en 1727 durante tres años. Un año después de su liberación, Thomas murió y fue enterrado en St Bride's, Fleet Street en 1731. [ cita requerida ]