Ella Mary Leather (26 de marzo de 1874 - 7 de junio de 1928) fue una coleccionista británica de folclore y canciones locales de Herefordshire . Su obra fundamental, Folklore of Herefordshire , publicada en 1912, ha sido reconocida como un "modelo autorizado de erudición científica". [1] Entre sus otros trabajos se encuentra una colaboración con Ralph Vaughan Williams , Doce villancicos tradicionales de Herefordshire y varias notas para la revista The Folklore Society .
Ella Mary Smith nació el 26 de marzo de 1874 en la aldea de Bidney, en la parroquia de Dilwyn, Herefordshire , Inglaterra. Sus padres son Mary Ann (de soltera Griffiths) y James Smith, un granjero. Después de asistir a Clyde House School, completó sus estudios en Hereford High School for Girls . Smith se casó con un abogado, Francis Leather, en 1893 y los dos se mudaron a la ciudad de Weobley , donde nacieron sus tres hijos, John Francis, Geoffrey y Godfrey. [2]
Se desconoce cuándo Leather se interesó por primera vez en coleccionar folclore, pero para 1904 sus diarios privados indican que ya había recopilado redes de colaboradores con los que trabajaba para recopilar canciones populares de la zona. Un autor local, el reverendo Compton Reade le pidió que contribuyera con un capítulo, "El folklore de la comarca", de su libro Memorials of Old Herefordshire publicado ese año. En 1905, se unió a las Sociedades Folk-Lore y Folk-Song. [3] Como su habilidad con la música era rudimentaria, tuvo dificultades para proporcionar transcripciones de melodías hasta 1906, cuando se puso en contacto con el compositor Ralph Vaughan Williams . Williams consiguió para Leather un fonógrafo que tenía la capacidad de grabar y reproducir sonido.[4] En 1907, su reputación como autoridad en el folklore estaba firmemente establecida, [5] cuando publicó una selección de cuentos populares en el número inaugural de Herefordshire Magazine . [2]
Leather trabajó con Cecil Sharp para realizar grabaciones con cilindros de cera . Una de sus grabaciones ocurrió en diciembre de 1909, cuando Leather lo llevó a ver a los bailarines de Morris el día del boxeo en Brimfield . [6] Ella copió los pasos de baile para acompañar la grabación [2] y en el mismo viaje, presentó a Sharp a los violinistas locales John Lock y William Preece, quienes también fueron grabados por el dúo. [7] Sharp encontró impracticable el uso de la nueva tecnología para grabar melodías populares, [8] pero se cree que Leather grabó cerca de treinta canciones en varios cilindros entre 1907 y 1913 y posiblemente una docena más. [9]
La obra fundamental de Leather, Folklore of Herefordshire , publicada en 1912, ha sido reconocida como autoritaria y se reimprimió en numerosas ocasiones hasta 1990. [2] [10] Contenía letras y anotaciones musicales para 23 baladas, villancicos y canciones y se hizo referencia completa con extensas notas sobre fuentes y personas consultadas sobre los materiales. Ese año, presentó a Williams a varios campamentos de viajeros locales y él recopiló la canción "The Unquiet Grave" del tenor Alfred Price Jones. Los dos colaborarían en 1920 en Doce villancicos tradicionales de Herefordshire . [2]
En 1913, Leather dejó de lado su coleccionismo y comenzó a trabajar como Comandante de los voluntarios de la Cruz Roja estacionados en el Hospital Sarnesfield Court. Durante la duración de la guerra, dedicó su tiempo a actividades bélicas. [11] Su hijo, John Francis, murió en Francia en 1918. Cuando terminó la guerra, gran parte de su tiempo se dedicó a otros esfuerzos. Fue una codiciada oradora de sociedades de anticuarios y trabajó con el Instituto de la Mujer . [2] En 1925 publicó Collecting Folk-Melodies from Gypsies in Herefordshire , que se basó en material que había recopilado entre 1908 y 1912. [12] Ese mismo año fue cofundadora del capítulo de Herefordshire de English Folk Dance Sociedad.[13]