Ella Sophia Gertrude Pilcher ( c. 1865 - 19 de mayo de 1939) fue una aviadora pionera británica y la primera mujer en volar en planeador en las Islas Británicas. Ella co-creó y voló en planeadores diseñados por Percy Pilcher , su hermano menor, en la década de 1890. Fue nombrada miembro honoraria de la Royal Aeronautical Society en diciembre de 1899.
Vida temprana
Ella Pilcher nació en Harrow de una madre escocesa, Sophia (de soltera Robinson), y un padre nacido en Somerset, Thomas Webb Pilcher. Su padre estaba en su segundo matrimonio, después de haber tenido una vida anterior como curador de una galería británica en Roma y esposo de una marquesa italiana. Él tenía sesenta y tantos años durante la mayoría de los nacimientos de sus hijos y murió en 1874. Sophia se llevó a Ella y sus hermanos Thomas, Ada Violet y Percy a Alemania, pero ella misma murió solo tres años después. Los huérfanos regresaron a Inglaterra, a cargo del hermano mayor Thomas Pilcher , quien a los 19 se alistó en el ejército para costear la escolarización de sus hermanas. Percy se inscribió como cadete naval a la edad de 13 años y, al graduarse, realizó un aprendizaje en el departamento de ingeniería de un astillero de Glasgow. Ella fue con Percy a Glasgow como su compañero y ama de llaves, mientras que Ada Violet se quedó al sur con Thomas. [1]
Ella y Percy vivían en un piso en Byres Road , Glasgow, y sus amigos los recordaban como brillantes, inteligentes y atractivos. [2] Ella era, según amigos y familiares, una gran cantante. [2] [3]
Deslizamiento
Ella apoyó el apasionado interés de su hermano por la aeronáutica que, recordó, había tenido desde la infancia. En Byres Road tenían aves para observarlas en vuelo y aterrizaje. Percy siguió de cerca los experimentos del planeador pionero alemán Otto Lilienthal e hizo modelos a escala de planeadores que volaría alrededor del apartamento. A principios de 1895, los hermanos decidieron hacer un prototipo de tamaño completo de lo que llamaron una 'máquina voladora'. Percy hizo el diseño, carpintería y tensado. Ella estaba a cargo de la tela. Se mudaron de casa a Kersland Street, Glasgow (la casera de Byres Road se opuso a las aves y los modelos) y comenzaron a construir el avión en cinco secciones. Utilizaron los mejores materiales que pudieron conseguir con sus limitados fondos: pino, tela para velas, planchas de acero, cuerda de piano y bambú. Era difícil disponer la tela para poder cortarla y coserla en casa, y su director, el físico Lord Kelvin , les prestó una habitación en la Universidad de Glasgow , a pesar de su amistoso escepticismo hacia el progreso aeronáutico. Ella fue ayudada por Iris Biles, la hija del profesor que asistió Percy. [1]
Llamaron a este primer planeador Bat, y comenzaron a volarlo en Cardross , una tierra de cultivo al oeste de Glasgow, en el verano de 1895. En septiembre de ese año, aprovechando las largas vacaciones universitarias, Ella y Percy habían modificado el Bat hasta el punto en que llevaría a uno de ellos en alto durante 30 segundos, el doble de eso si lo remolcara con una cuerda. Percy hizo la mayor parte del vuelo de prueba, pero Ella tomó al menos un vuelo atada. También trabajaron en otros dos modelos, que no resultaron tan bien: el Beetle y el Gull. Para la Gaviota, Ella logró coser 300 pies cuadrados de tela para velas en las alas especificadas por Percy en menos de un mes.
Ella Pilcher aparece con Percy y los planeadores en más de la mitad de las fotografías que datan de 1895-6, que los hermanos deben haber encargado para enviar a la prensa. En la primavera de 1896, los Pilcher habían aparecido en varias publicaciones en Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania, aunque solo se mencionaba a Percy por su nombre. Estaban trabajando en un nuevo modelo, el Hawk, que seguiría siendo su mayor logro en aeronáutica.
Se mudó a Londres cuando Percy fue invitado a unirse al magnate de armas nacido en Estados Unidos y pionero aeronáutico Hiram Maxim como su asistente en abril de 1896. Percy recibió espacio en el sitio de pruebas de vuelo de Maxim en Eynsford en Kent para albergar y probar el Hawk. Ella ayudó a Percy a organizar una demostración del Hawk el domingo 20 de junio de 1897. Percy esperaba encontrar un inversor que lo ayudara a desarrollar e instalar un motor en el planeador. Supervisó la instalación y operación de una polea de cuerda a través del valle desde el sitio de lanzamiento de Percy, y fue fundamental en el éxito del día, en el que Percy logró impresionantes vuelos atados y libres. Uno de los científicos que asistió, entusiasta del fonógrafo y miembro de la Sociedad Meteorológica Douglas Archibald, mencionó a Ella en su relato:
Espero que se me permita comentar que, afortunadamente, el señor Pilcher ha sido bendecido con la posesión de una hermana, que no sólo actuó como la diosa que preside la mesa del té en la presente ocasión, sino que en realidad aprovechó la mayor parte del ala. superficies con sus propias manos. [4]
La demostración también vio un vuelo (posiblemente no planeado) de Dorothy Rose Pilcher, la prima de Ella, a quien Percy le dio un remolque, pero luego se estrelló contra la cámara cinematográfica que había sido configurada para tomar fotografías del planeador en vuelo. [4] [5] Ni el aviador ni el aparato resultaron dañados.
Si bien no dio lugar a un inversor, la demostración fue lo suficientemente impresionante como para que Percy pusiera en marcha una empresa con un colega, Walter Gordon Wilson . En este punto, Ella probablemente se alejó de su papel de colaboradora de Percy y pudo haber comenzado a capacitarse como enfermera. No obstante, ella todavía acompañó a Percy en sus vuelos de prueba más importantes y lo ayudó a prepararse para las conferencias. [6]
A fines del verano de 1899, se planeó otra demostración, en Stanford Hall en Leicestershire, en beneficio del posible inversionista John Henniker Heaton y algunos otros. A pesar del mal tiempo, Percy insistió en hacer un vuelo en el Hawk y sufrió un accidente. Murió a causa de sus heridas tres días después, Ella a su lado. Al cabo de un mes, Ella se embarcó hacia Ciudad del Cabo para trabajar como enfermera en la Segunda Guerra de los Bóers .
Apenas unas semanas después de la muerte de Percy, Ella le escribió a Robert Baden Powell , quien había sido un partidario de los experimentos de deslizamiento de Pilcher y era presidente de facto de la Sociedad Aeronáutica de Gran Bretaña (que luego fue rebautizada como Royal Aeronautical Society ), solicitando su membresía en su propio nombre. "No me gustaría que nuestro nombre fuera eliminado de sus listas. Como siempre ayudé a mi querido hermano en sus experimentos, puedo interesarme mucho en el tema". [7] Cinco semanas después, fue votada como miembro honorario.
Vida posterior
Ella se casó con el coronel Edward C. Tidswell en el otoño de 1902 y lo acompañó en su estación en Kumasi , ahora Ghana.
Ella donó los modelos, bocetos y fotografías de Percy a la Royal Aeronautical Society ese año, y continuó contribuyendo con un artículo sobre él al Aeronautical Journal en 1909. [8] Más de una década después, volvió a mantener correspondencia con la sociedad para ofrecer más material e información sobre Percy, cuyo legado temía estaba siendo olvidado [9]
Cuando su esposo se retiró del servicio militar, la pareja se mudó a Jersey, donde vivían en St Brelade's Bay . Según su sobrina, Ella todavía corría cuesta abajo a los setenta años, y le enseñaba a su sobrino nieto a volar una cometa, meses antes de morir en 1939. [3]
Referencias
- ^ a b Jarrett, Philip. (1987). Otro Ícaro: Percy Pilcher y la búsqueda del vuelo . Prensa de la Institución Smithsonian. ISBN 0-85177-853-4. OCLC 923869578 .
- ^ a b Mavor, Sam (1934). "Recuerdos nº 4: un pionero del vuelo". Revista M&C Apprentices . Verano de 1934: 57–62.
- ^ a b Notas de la entrevista con Thora Forrester tomadas por el asistente de producción en un documental de televisión de 1950 sobre Percy Pilcher. Privada.
- ^ a b Archibald, Douglas (1897). "Un nuevo experimento en vuelo altísimo". Gaceta de Pall Mall . 29 de junio de 1897: 5.
- ^ McKernan, Luke (21 de agosto de 2018). "Ícaro ascendiendo" . Luke McKernan . Consultado el 28 de marzo de 2020 .
- ^ Notas de la conferencia con la letra de Percy y Ella en el archivo Pilcher en la Biblioteca Nacional de Aviación, Farnborough, Reino Unido.
- ^ "Carta de Ella Pilcher, 31 de octubre de 1899". Carta en el archivo 'Pilcher letters' en la Biblioteca Nacional de Aviación, Farnborough, Reino Unido.
- ^ Tidswell, Ella (1909). "El trabajo y los experimentos de Percy S. Pilcher". Revista aeronáutica . Julio de 1909: 88.
- ^ Archivo de cartas de Pilcher en la Biblioteca Nacional de Aviación, Farnborough, Reino Unido.