Elseya es un género de tortugas grandes de cuello lateral, comúnmente conocidas como tortugas mordedoras australianas , en la familia Chelidae . Las especies del género Elseya se encuentran en los sistemas fluviales del norte y noreste de Australia y en todos los sistemas fluviales de Nueva Guinea . [6] Se identifican por la presencia de crestas alveolares en las superficies de trituración de la boca y la presencia de un puente de refuerzo complejo. [7]
Las tortugas mordedoras australianas son en gran parte herbívoras , con estructuras bucales especializadas para comer frutas. Sin embargo, comerán productos de origen animal si surge la oportunidad. Las diversas especies se pueden encontrar en grandes cantidades donde todavía son abundantes, por ejemplo, en el Territorio del Norte de Australia. Sin embargo, algunas de las poblaciones se han vuelto cada vez más raras y algunas ahora están incluidas en la lista de especies en peligro de extinción.
John Edward Gray creó el nombre genérico , Elseya , en 1867 en honor al Dr. Joseph Ravenscroft Elsey , un cirujano naturalista de la expedición Gregory [8] que atravesó el norte de Australia desde el río Victoria hasta la bahía de Moreton en 1855-1856.
El género fue descrito originalmente por Gray en 1867 y la especie tipo se estableció como Elseya dentata . El género fósil Pelocomastes fue posteriormente sinonimizado con este género. [5] Tras las recientes revisiones de este género, el grupo latisternum se ha trasladado al nuevo género Myuchelys . [9] Las especies restantes de este género se han separado además en tres subgéneros, Elseya , Pelocomastes y Hanwarachelys , y las especies se han redistribuido entre ellos. [10]
Hay dos especies extintas identificadas de Elseya. Elseya nadibajagu Thomson & Mackness, 1999 [19] y Elseya uberrima ( De Vis , 1897) [20] son especies prehistóricas conocidas sólo a partir de fósiles . Inicialmente se creía que E. lavarackorum también era un taxón fósil, pero más tarde se descubrió que aún existe . [7] Elseya nadibajagu es una especie del Plioceno de tortuga mordedora australiana extinta , descrita en la región de Bluff Downs de Queensland , Australia . [21]mientras que Elseya uberrima es una especie del Pleistoceno descrita en la región de Darling Downs de Queensland , Australia . [22]