Elsie Dorothea Chamberlain (3 de marzo de 1910 - 10 de abril de 1991) fue una ministra y locutora de radio de la Iglesia Congregacional británica. Fue la primera mujer ministra en la RAF y líder de la Federación Congregacional de iglesias que se formó en 1972.
Chamberlain nació en Islington en 1910. Su padre se había criado en la Iglesia de Inglaterra pero, siguiendo el ejemplo de su madre, la familia se unió a una iglesia congregacional: Islington Chapel en la esquina de Upper Street y Church Street (ahora Gaskin Street). Fue enviada a la Channing School for Girls , que era unitaria en su fundación. Al salir de la escuela, aunque se graduó para enseñar violín, se formó y comenzó a trabajar como diseñadora de vestuario. A principios de la década de 1930, su ministro, Robert Shepherd, la animó a considerar el llamado al ministerio y se unió a un grupo que él dirigía para aprender hebreo. Todavía en Londres, fue al King's College de Londres, que tenía una fuerte tradición anglicana. [1]Uno de los anglicanos allí era John Leslie St Clair Garrington, quien estaba dos años por delante de ella en su formación. Quería entrar en la iglesia. Su reunión inicial fue conflictiva, pero en 1939 estaban decididos a casarse. [2] Justo antes del comienzo de la guerra, Chamberlain fue a trabajar con la reverenda Muriel Paulden en Toxteth en Liverpool. En esos primeros meses las Escuelas Dominicales estaban bastante vacías ya que los niños locales fueron evacuados. Chamberlain estuvo involucrado en visitar a los niños en sus nuevos hogares, pero muchos regresaron pronto a Toxteth. [3] En 1941 fue designada a su propia iglesia, Christ Church New Southgate & Friern Barnet , lo que la llevó a recibir una invitación en 1944 para hablar en Hyde Park Corner .
En 1946 se convirtió en la primera mujer capellán de la Royal Air Force . Esto se debió a la intercesión de Margaret Wedgwood Benn(Vizcondesa Stansgate) y el nombramiento de una mujer molestó al arzobispo de Canterbury. Chamberlain tuvo que dejar el puesto cuando empezó a sufrir de artritis. Al año siguiente hubo gran interés mediático cuando se casó. A su marido se le había dado una parroquia y Chamberlain se convirtió en "esposa de vicario". El puesto se debía a la vizcondesa Stansgate quien, a través de su esposo, había solicitado la ayuda del Lord Canciller para nombrar a Garrington en una parroquia en su donación. Esto superó las objeciones del obispo de Londres de que la esposa de un vicario no podía tener lealtades divididas. Para noviembre, tenía su propia lealtad a la iglesia como ministra a tiempo parcial en Richmond. [1]
En 1950 se convirtió en productora para la BBC de un programa de radio corto llamado "Lift Up Your Hearts" que daba una visión religiosa de cada día y aún continúa como " Pensamiento del día " de BBC Radio 4. [1]
A pesar de su fuerte oposición, la Iglesia Congregacional se fusionó con la Iglesia Presbiteriana Inglesa . Se involucró con 300 iglesias en las que decidió no unirse a la fusión que creó la Iglesia Reformada Unida . Comenzaron la Federación Congregacional con una oficina en Nottingham en 1972. [1] Los líderes eran la vizcondesa Stansgate , Reginald Cleaves, John Wilcox y Chamberlain. [4]
Chamberlain murió en el hospital de Nottingham en 1991. Al mes siguiente se acordó colocar una placa en la capilla de Chulmleigh reconociéndola como ministra emérita. Los miembros de la iglesia congregacional en Castle Gate, Nottingham, decidieron encargar a Roy Porter que pintara un retrato de Chamberlain que se exhibió en su iglesia con otro de Porter of Reginald Cleaves [5] , otro líder importante en la Federación Congregacional. [4]