Nació en 1738, hija de John Simpson y Margaret Gordon, quienes tenían una posada en Fatmacken, entre Banff y Portsoy. En sus primeros años de vida, fue empleada en el pastoreo de vacas, y luego ingresó a la casa de un pariente, quien le enseñó a leer y coser. Durante una visita a Greenock , conoció a Robert Buchan, un alfarero que trabajaba, con quien se casó. [1] Se pelearon y se separaron, y en 1781 ella se mudó con los niños a Glasgow.
Habiendo escuchado a Hugh White , de la iglesia Relief en Irvine , predicar en Glasgow en el sacramento de abril de 1783, ella le escribió una carta expresando su alta aprobación por sus sermones, y declarando que ningún predicador que ella hubiera escuchado anteriormente había estado tan satisfecho sus necesidades espirituales. [1]
El resultado fue que se trasladó a Irvine para disfrutar del privilegio de su ministerio, y convirtió tanto a él como a su esposa a la creencia de que ella era una santa especialmente dotada y privilegiada por el cielo, siendo la conclusión final de White que ella era la mujer mencionada en el libro. Revelación de San Juan , mientras ella declaraba que él era el hijo varón que había dado a luz. [1]
A causa de su proclamación de estas doctrinas peculiares, White fue depuesto del ministerio por el presbiterio. En mayo de 1784, los magistrados expulsaron a la secta del burgo y, siguiendo la supuesta guía de la estrella que condujo a los sabios a Belén, se establecieron en la finca de New Cample, en la parroquia de Closeburn , Dumfriesshire . A ellos se les unió aquí una de las dos personas que ocupaban una buena posición en la vida, y su número finalmente llegó a cuarenta y seis. La Sra. Buchan, a quien llamaron su "madre espiritual", profesaba tener el poder de conferir el Espíritu Santo al respirar, y también reclamó ciertos dones proféticos. [1]
Creían en el milenio más cercano y estaban convencidos de que no probarían la muerte, sino que serían llevados al encuentro de Cristo en el aire. El siguiente relato de ellos por Robert Burns, el poeta, puede aceptarse como estrictamente exacto: "Sus principios son un extraño revoltijo de jerga entusiasta; entre otros, ella pretende darles el Espíritu Santo al respirar sobre ellos, lo que hace con posturas". y gestos escandalosamente indecentes. También tienen una comunidad de bienes, y viven una vida casi ociosa, llevando a cabo una gran farsa de fingida devoción en los jamones y los bosques, donde se alojan y yacen juntas, y también tienen una comunidad de mujeres, ya que es otro de sus principios que no pueden cometer ningún pecado mortal ". [1]
Se afirma que Robert Burns tenía un apego a una joven, Jean Gardner , que se unió a los Buchanitas, y que pasó una noche y un día enteros tratando en vano de persuadirla de que regresara. Su canción "As I was a walking" tenía un aire en el que, según él, los "buchanitas habían puesto algunas de sus rimas sin sentido", porque la composición de himnos era uno de los dones de Buchan. [1]