Un prisionero de guerra ( POW ) es una persona que es mantenida cautiva por una potencia beligerante durante o inmediatamente después de un conflicto armado . El primer uso registrado de la frase "prisionero de guerra" se remonta a 1610. [a]
Los beligerantes mantienen a los prisioneros de guerra bajo custodia por una variedad de razones legítimas e ilegítimas, como aislarlos de los combatientes enemigos que aún están en el campo (liberarlos y repatriarlos de manera ordenada después de las hostilidades), demostrar la victoria militar, castigarlos, enjuiciarlos por crímenes de guerra , explotándolos para su trabajo , reclutándolos o incluso reclutarlos como sus propios combatientes, recopilando inteligencia militar y política de ellos, o adoctrinándolos en nuevas creencias políticas o religiosas. [1]
Durante la mayor parte de la historia humana, dependiendo de la cultura de los vencedores, los combatientes enemigos del bando perdedor en una batalla que se habían rendido y habían sido tomados como prisioneros de guerra podían esperar ser masacrados o esclavizados . [2] Los primeros gladiadores romanos podían ser prisioneros de guerra, clasificados según sus raíces étnicas como samnitas , tracios y galos ( galli ). [3] La Ilíada de Homero describe a los soldados griegos y troyanos ofreciendo recompensas de riqueza a las fuerzas opuestas que los han derrotado en el campo de batalla a cambio de clemencia, pero sus ofertas no siempre son aceptadas; ver licaónpor ejemplo.
Por lo general, los vencedores hicieron poca distinción entre los combatientes enemigos y los civiles enemigos, aunque era más probable que perdonaran a las mujeres y los niños. A veces, el propósito de una batalla, si no de una guerra, era capturar mujeres, práctica conocida como raptio ; el Rapto de las sabinas implicó, según la tradición, un gran secuestro masivo por parte de los fundadores de Roma. Por lo general, las mujeres no tenían derechos y se las tenía legalmente como bienes muebles . [ cita necesaria ] [4] [ necesita cita para verificar ]
En el siglo IV d. C., el obispo Acacio de Amida , conmovido por la difícil situación de los prisioneros persas capturados en una guerra reciente con el Imperio Romano, recluidos en su ciudad en condiciones espantosas y destinados a una vida de esclavitud, tomó la iniciativa de rescatar vendiéndoles las preciosas vasijas de oro y plata de su iglesia y permitiéndoles regresar a su país. Por esto finalmente fue canonizado . [5]
Según la leyenda, durante el asedio y bloqueo de París por Childerico en 464, la monja Geneviève (más tarde canonizada como santa patrona de la ciudad) suplicó al rey franco por el bienestar de los prisioneros de guerra y obtuvo una respuesta favorable. Más tarde, Clovis I ( r. 481–511 ) liberó a los cautivos después de que Genevieve lo instó a hacerlo. [6]