Engystomops es un género de ranas de la familia Leptodactylidae . [1] Se les conoce comúnmente como ranas de espuma [1] o ranas túngara , [2] aunque este último nombre se refiere más comúnmente a Engystomops pustulosus . Son nativos de las Américas desde el sur de México hasta la cuenca del Amazonas . [1] [2]
Este género se mantuvo solo hasta 1970, cuando se fusionó con Physalaemus , un género de ranas similares. A medida que avanzaban los estudios, hubo cada vez más pruebas de que Physalaemus no era un grupo monofilético ; estaba formado por varios grupos. Uno de esos grupos estaba formado por varias ranas más emparentadas entre sí que con el resto de Physalaemus , y estaban representadas por P. pustulosus , ahora Engystomops pustulosus . Este grupo se separó en 2005 sobre la base de caracteres como la morfología básica y las vocalizaciones , así como la aloenzima y otros análisis genéticos.. El grupo recibió el nombre revalidado de Engystomops . Incluía dos especies recién descritas. [3]
Estas ranas viven en el suelo del bosque. Se reproducen en charcos temporales, a veces en charcos que se forman durante la temporada de lluvias. [2] Quizás sean mejor conocidos por su comportamiento de construcción de nidos de espuma, en particular E. pustulosus , cuyo comportamiento ha sido bien estudiado. Durante el apareamiento, el macho libera esperma mientras que la hembra libera óvulos y un líquido rico en proteínas. El macho golpea vigorosamente el fluido hasta convertirlo en espuma con los pies. Los huevos quedan suspendidos en la espuma, que actúa como matriz protectora. Algunas de las proteínas tienen propiedades surfactantes , manteniendo la masa de espuma estable en el agua, mientras que otras probablemente tengan propiedades antimicrobianas y antiparasitarias. [5]
Las ranas de este género se han investigado en estudios de selección sexual y comunicación en animales. [6]
Anteriormente se creía que la elección de una hembra en Engystomops se beneficiaba de la exclusión indirecta, pero ahora se cree que la actividad extra del macho durante la anidación influye directamente en la aptitud de la hembra. Creándose así la operación de selección sexual a través del beneficio directo. [7]
Se ha sugerido que E. pustulosus es un complejo de especies crípticas , [6] y E. petersi también puede serlo. [9]