El mero de la patata ( Epinephelus tukula ), también llamado bacalao de la patata o lubina de la patata , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye las anthias y las lubinas. Tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico .
El mero patata tiene una longitud estándar que es de 2,9 a 3,5 veces su profundidad. Tiene una región ligeramente convexa entre los ojos y el perfil dorsal de la cabeza es recto. El preopérculo es redondeado o subangular y tiene estrías ligeramente agrandadas en su esquina, mientras que la cubierta branquial tiene un margen superior recto. [2] Hay 11 espinas y 14-15 radios blandos en la aleta dorsal y tres espinas y ocho radios en la aleta anal . [3] Las membranas entre las espinas de la aleta dorsal tienen muescas. La aleta caudal es redondeada. [2]Esta especie es de color gris pardusco pálido en general y está cubierta de grandes manchas oscuras muy separadas. Las líneas oscuras irradian desde los ojos y hay pequeñas manchas oscuras en las aletas. [4] Esta es una especie de mero grande y robusta que alcanza una longitud máxima publicada de 200 centímetros (79 pulgadas) y un peso de 110 kilogramos (240 libras). [3] Se cree que las manchas oscuras en el cuerpo se parecen a las papas en forma y, por lo tanto, dan lugar al nombre común. [2]
El mero de la patata tiene una amplia distribución en los océanos Índico y Pacífico, pero es raro en la mayoría de las áreas. Es más común a lo largo de la costa del este de África desde el Mar Rojo hasta KwaZulu-Natal en Sudáfrica y alrededor de las islas del Océano Índico de Madagascar, Seychelles, Mauricio y Reunión . Además, se encuentra frente al oeste de la India y Sri Lanka al este en el Pacífico, donde llega tan al este como las Islas Salomón, al norte del sur de Japón y al sur de Australia. No se ha registrado en el Golfo Pérsico . [1] En Australia se distribuye desde Shark Bay en Australia Occidental a lo largo de las costas del norte hasta Moreton Bay enQueensland _ [4] También se encuentra en la Gran Barrera de Coral . [5]
El mero de la patata se encuentra en los arrecifes de coral en los canales de los arrecifes y alrededor de los montes marinos en las zonas donde hay una fuerte corriente. [3] Los juveniles prefieren las aguas poco profundas y, a menudo, se encuentran en charcas de marea en el arrecife, mientras que los adultos se encuentran a profundidades de entre 10 y 150 metros (33 a 492 pies). Son solitarios y generalmente permanecen dentro de su área de distribución. Son depredadores de emboscada que se alimentan de pequeñas rayas , cangrejos , peces, calamares , pulpos y langostas . Se esconden de sus presas usando el coral como cobertura y se lanzan cuando la presa está dentro del alcance, tragándose la presa entera. [6] Son agresivos y defienden su territoriopero tienen un área de distribución relativamente pequeña. Alcanzan la madurez sexual a los 90 a 99 centímetros (35 a 39 pulgadas) y un peso de 16 a 18 kilogramos (35 a 40 libras), aproximadamente a los 12 años de edad. Se han observado agregaciones de peces más pequeños, pero no se sabe de agregaciones de esta especie para desovar. Se ha inducido a especímenes cautivos a cambiar de sexo de hembra a macho, por lo que el mero de la patata puede, como otros meros, ser un hermafrodita protógino . [1]
El bacalao de la patata fue descrito formalmente por primera vez en 1953 por JFC Morgans de la Organización de Investigación Pesquera de África Oriental en Zanzíbar [7] con la localidad tipo dada como Mafia Island en Tanzania. [8]
El mero de la patata es explotado por pesquerías locales y artesanales en toda su área de distribución y, aunque aparece en el comercio de pescado vivo en Hong Kong y China, no es popular allí. Se cree que es vulnerable a la sobrepesca, pero esto no parece ser una amenaza actual para él y la UICN ha clasificado su estado de conservación como de Preocupación Menor . [1] Está protegido en Sudáfrica [2] y en Australia. [9]