El ecuador es un círculo de latitud , de unos 40 075 km (24 901 millas) de circunferencia, que divide la Tierra en los hemisferios norte y sur . Es una línea imaginaria situada en los 0 grados de latitud , a medio camino entre los polos Norte y Sur . [1]
En geometría espacial (3D) , tal como se aplica en astronomía , el ecuador de un esferoide giratorio (como un planeta ) es el paralelo (círculo de latitud) en el que la latitud se define como 0°. Es una línea imaginaria sobre el esferoide, equidistante de sus polos , que lo divide en hemisferios norte y sur. En otras palabras, es la intersección del esferoide con el plano perpendicular a su eje de rotación ya mitad de camino entre sus polos geográficos .
En y cerca del ecuador, la luz del sol del mediodía aparece casi directamente sobre la cabeza (no más de unos 23° desde el cenit ) todos los días, durante todo el año. En consecuencia, el ecuador tiene una temperatura diurna bastante estable durante todo el año. En los equinoccios (aproximadamente el 20 de marzo y el 23 de septiembre), el punto subsolar cruza el ecuador de la Tierra en un ángulo poco profundo, la luz del sol brilla perpendicular al eje de rotación de la Tierra y todas las latitudes tienen un día de casi 12 horas y una noche de 12 horas. [2]
El nombre se deriva de la palabra latina medieval aequator , en la frase circulus aequator diei et noctis , que significa 'círculo que iguala el día y la noche', de la palabra latina aequare 'hacer iguales'. [3]
La latitud del ecuador terrestre es, por definición, 0° (cero grados ) de arco. El ecuador es uno de los cinco círculos notables de latitud en la Tierra; los otros cuatro son círculos polares (el Círculo Polar Ártico y el Círculo Antártico ) y ambos círculos tropicales (el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio ). El ecuador es la única línea de latitud que también es un gran círculo , es decir, uno cuyo plano pasa por el centro del globo. El plano del ecuador de la Tierra, cuando se proyecta hacia la esfera celeste, define el ecuador celeste .
En el ciclo de las estaciones de la Tierra , el plano ecuatorial pasa por el Sol dos veces al año : en los equinoccios de marzo y septiembre . Para una persona en la Tierra, el Sol parece viajar a lo largo del ecuador (oa lo largo del ecuador celeste) en estos momentos.