Un ergatoide (del griego ergat- , "trabajador" + -oide , "como") es una hormiga o termita adulta reproductora permanentemente sin alas . [1] [2] El término ergatogyne , similar pero algo ambiguo, se refiere a cualquier forma intermedia entre trabajadores y gimnasios estándar . [1] [3] Las reinas ergatoides se distinguen de otros individuos ergatoginos en que son morfológicamente consistentes dentro de una especie y siempre son capaces de aparearse, mientras que los individuos entre castas , otra clase de ergatoginas, a menudo no lo son. [1] [3]Los ergatoides pueden exhibir amplias diferencias morfológicas entre especies, a veces pareciendo casi idénticas a las obreras normales y otras veces siendo bastante distintas tanto de las obreras como de las reinas estándar. [1] [4] [5] [6] Además de las características morfológicas, los ergatoides entre diferentes especies pueden exhibir una amplia gama de comportamientos, con algunos ergatoides actuando solo como reproductores y otros buscando alimento activamente. [1] [7] Las reinas ergatoides se han desarrollado entre un gran número de especies de hormigas, y su presencia dentro de las colonias a menudo puede proporcionar pistas sobre las estructuras sociales de las colonias y sobre cómo se fundan nuevas colonias. [4]Sin alas, casi todas las especies de hormigas que solo producen reinas ergatoides establecen nuevas colonias por fisión . [6] [7] [8]
El término ergatoide se ha utilizado para denotar hormigas reproductoras sin alas desde el artículo de 1903 de Margaret Holliday, "Un estudio de unas pocas hormigas ergatogínicas", aunque su uso actual se sugirió y se definió de manera más completa en el artículo de 1991, "Reinas ergatoides e intercastas en las hormigas: dos formas adultas distintas que parecen morfológicamente intermedias entre las obreras y las reinas aladas ”, por CP Peeters. [1] El artículo, "Intercastes, intermorfos y reinas ergatoides: ¿quién es quién en la reproducción de las hormigas?" proporcionó más definición y discusión de cómo ciertas "reinas intermórficas" deberían ser designadas en 1998. [3]
Las características morfológicas definitorias de todos los ergatoides incluyen órganos reproductores funcionales, que incluyen espermatecas y numerosos ovarioles en las hembras y la falta de alas en cualquier momento de su ciclo de vida. [1] Mientras que las reinas estándar mudan sus alas después del apareamiento, los ergatoides nunca desarrollan alas y, por lo tanto, deben dispersarse a pie. [4] [7] Aparte de estos rasgos clave y definitorios, la morfología de la reina ergatoide puede variar ampliamente entre las especies. Los ergatoides de algunas especies se parecen bastante a los trabajadores de la especie, mientras que los ergatoides de otras especies pueden exhibir morfologías extremas que los hacen muy distintos. [5] [6] [7]
La morfología de los ergatoides puede variar mucho entre diferentes especies, incluso dentro del mismo género. Por ejemplo, un artículo encontró que las reinas ergatoides de Megalomyrmex foreli son distintas de las obreras, con un gaster agrandado, mientras que las reinas ergatoides de Megalomyrmex wallacei estrechamente relacionadas son muy similares en tamaño a sus obreras. [6] Las hormigas armadas son mucho más grandes que las obreras, con grandes gásteres que les ayudan a mantener millones de hormigas que pueden formar colonias de hormigas armadas. [1] Las reinas ergatoides de la especie Blepharidatta conops también son morfológicamente distintas, con una cabeza agrandada que se usa para tapar la entrada del nido en caso de invasión de depredadores. [5]
La especie Cardiocondyla obscurior produce tanto machos regulares alados como machos ergatoides. [9] Además de la pérdida de alas, los machos de C. obscurior presentan alteraciones en la estructura y pigmentación de los ojos, cuerpos más grandes y espermatogénesis de por vida. [9] [10] Además de sus cambios morfológicos, los machos de C. obscurior ergatoids exhiben altos niveles de agresión entre sí, tanto que han sido apodados hormigas luchadoras locales. [9] [10] Se ha observado una morfología y un comportamiento similares en Cardiocondyla nuda , que solo produce machos ergatoides. [11]