Eric Robert Wolf (1 de febrero de 1923 - 6 de marzo de 1999) [1] fue un antropólogo , mejor conocido por sus estudios sobre los campesinos , América Latina y su defensa de las perspectivas marxistas dentro de la antropología.
Wolf nació en Viena , Austria en el seno de una familia judía. Wolf ha descrito a su familia como no religiosa y dijo que tenía poca experiencia en una comunidad judía mientras crecía. Su padre trabajaba para una corporación y también era masón . Wolf describió a su madre, que había estudiado medicina en Rusia , como feminista, "no en términos de declaraciones, sino en términos de su posición sobre las posibilidades humanas". En 1933, el trabajo de su padre trasladó a la familia a los Sudetes , Checoslovaquia, donde Wolf asistió al German Gymnasium .. Describe su vida en las décadas de 1920 y 1930 en la segregada Viena y luego en la proletarización de Checoslovaquia como algo que lo sintonizó desde el principio con las cuestiones relacionadas con la clase, la etnia y el poder político. Las divisiones sociales en Viena y los conflictos en la región en la década de 1930 influyeron en el trabajo académico posterior de Wolf. [2]
Wolf y su familia se mudaron a Inglaterra y luego a los Estados Unidos para escapar del nazismo . Wolf fue a la Forest School , en Walthamstow, Essex, durante dos años, [3] donde aprendió inglés y se interesó por la ciencia, en parte debido al fuerte énfasis en la ciencia del director canadiense de la escuela. A pesar de que aprendió inglés solo cuando llegó a la escuela cuando era adolescente, ganó el premio de ensayo en inglés de la escuela. Mudarse a Inglaterra también lo hizo consciente de la diferencia cultural de una manera nueva. En 1940, Wolf fue internado en un campo de detención de extranjeros en Huyton , cerca de Liverpool ., Inglaterra. El campo de detención era un ambiente de mucho estrés. Fue allí donde Wolf se expuso a las posibilidades organizativas del socialismo y el comunismo . A través de seminarios organizados por intelectuales en el campamento, también estuvo expuesto a las ciencias sociales . Wolf fue especialmente influenciado por el sociólogo judío alemán Norbert Elias , quien también estuvo internado allí.
Más tarde, en 1940, Wolf emigró a los Estados Unidos, el mismo período en que 300.000 judíos emigraron a los Estados Unidos desde Alemania. Se matriculó en Queens College en la ciudad de Nueva York y también pasó un verano en Highlander Folk School en Tennessee en 1941. Pasar un tiempo en el sur le permitió a Wolf ver un lado diferente de los Estados Unidos que el que conocía de Nueva York. Wolf estaba en el ejército y luchó en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial , sirviendo en Italia con la 10ª División de Montaña . Después de regresar de Europa, Wolf terminó la universidad en Queens College. Allí, Wolf se interesó en la antropología y luego estudió antropología en la Universidad de Columbia .[2]
Columbia había sido el hogar de Franz Boas y Ruth Benedict durante muchos años, y era el lugar central para la difusión de la antropología en Estados Unidos. Cuando Wolf llegó, Boas ya había muerto y su estilo antropológico, que desconfiaba de la generalización y prefería los estudios detallados de temas particulares, también estaba pasado de moda. El nuevo presidente del departamento de antropología fue Julian Steward , alumno de Robert Lowie y Alfred Kroeber . Steward estaba interesado en crear una antropología científica que explicara cómo las sociedades evolucionaron y se adaptaron a su entorno físico.
Wolf fue uno de la camarilla de estudiantes que se desarrolló alrededor de Steward. Las creencias izquierdistas de los estudiantes mayores, de orientación marxista , funcionaron bien con el evolucionismo menos politizado de Steward. Muchos antropólogos destacados en la década de 1980, como Sidney Mintz , Morton Fried , Elman Service , Stanley Diamond y Robert F. Murphy , se encontraban entre este grupo.