Eric Von Schmidt (28 de mayo de 1931 - 2 de febrero de 2007) fue un cantante y guitarrista, compositor, pintor e ilustrador estadounidense, ganador del premio Grammy . Estuvo asociado con el auge del folk de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 y una parte clave de la escena de la música folclórica de Cambridge . [1] Como cantante y guitarrista, fue considerado el principal especialista de Cambridge en country blues en ese momento, por lo tanto, la contraparte de Cambridge de Dave Van Ronk de Greenwich Village . Von Schmidt fue coautor con Jim Rooney Baby de Let Me Follow You Down: The Illustrated Story of the Cambridge Folk Years . [2]
El padre de Von Schmidt, Harold von Schmidt , era un pintor occidental que hacía ilustraciones para el Saturday Evening Post . Von Schmidt comenzó a vender sus propias obras de arte cuando aún era un adolescente. Después de una temporada en el ejército, ganó una beca Fulbright para estudiar arte en Florencia . Se mudó a Cambridge , Massachusetts , en 1957, donde pintó y se convirtió en parte de la escena de los cafés.
Von Schmidt compartió su amplio repertorio de música tradicional y se lo transmitió a nuevos intérpretes que estaban desarrollando una versión más moderna de la música folclórica. Influyó en Tom Rush , con quien revivió y arregló la canción tradicional "Wasn't That a Mighty Storm?" sobre el huracán de 1900 que destruyó Galveston , Texas . [3] Cuando conoció a Bob Dylan , los dos intercambiaron toques de armónica , bebieron vino tinto y jugaron croquet. Dylan absorbió con entusiasmo el voluminoso conocimiento de la música de von Schmidt, incluido el folk, el country y el blues. "Canté [Dylan] un montón de canciones y, con esa mente de esponja que tiene, recordó casi todas cuando regresó a Nueva York", dijo von Schmidt enEl Globo de Boston . [4]
Von Schmidt es ampliamente (y erróneamente) acreditado como el autor de la canción " Baby, Let Me Follow You Down ", que fue durante años un elemento básico del catálogo musical de Dylan. En una introducción hablada a la canción en su álbum debut homónimo de 1962 , Dylan mencionó en broma que "escuchó" la canción por primera vez de "Rick von Schmidt" y dijo que se reunió con él "en los verdes pastos de la Universidad de Harvard ". De hecho, von Schmidt había adaptado la canción de Blind Boy Fuller y acreditó al reverendo Gary Davis como autor de "tres cuartas partes" de la canción. [5] Su libro de 1979 sobre la escena de Cambridge lleva el título de la canción.
Entre sus composiciones originales más conocidas e interpretadas se encuentra la canción "Joshua Gone Barbados", que representa a Ebenezer Joshua , el jefe del sindicato y jefe del gobierno de San Vicente (isla), de vacaciones durante una época de conflicto laboral que conduce indirectamente a la muerte de tres hombres. Se ha cuestionado la precisión de la caracterización de Von Schmidt de la participación de Joshua en el incidente. Dado que el Sr. Joshua murió pobre y sigue siendo una figura venerada en la isla, su descripción en la canción probablemente sea menos simpática de lo que debería ser. [6] No obstante, la canción sigue siendo una poderosa evocación de la difícil situación de los pobres de San Vicente.
En 1963, von Schmidt y Richard Fariña grabaron en la tienda Dobell's Jazz Record de Londres , con Dylan a la armónica. Dos años más tarde, The Folk Blues of Eric von Schmidt apareció encima de una pila de discos en la portada del álbum de Dylan Bringing It All Back Home .