Erich Jarvis es un profesor estadounidense en la Universidad Rockefeller . [1] Dirige un equipo de investigadores que estudian la neurobiología del aprendizaje vocal , un sustrato conductual crítico para el lenguaje hablado. Los modelos animales que estudia incluyen pájaros cantores , loros y colibríes . Al igual que los humanos , estos grupos de aves tienen la capacidad de aprender nuevos sonidos y transmitir culturalmente sus repertorios vocales, de una generación a la siguiente. Jarvis se centra en las vías moleculares involucradas en la percepción y producción de vocalizaciones aprendidas y el desarrollo de circuitos cerebrales para el aprendizaje vocal.
En 2002, la Fundación Nacional de Ciencias otorgó a Jarvis su más alto honor para un joven investigador, el Premio Alan T. Waterman . [2] En 2005, recibió el Premio Pioneer del Director de los Institutos Nacionales de la Salud [3] que proporciona financiación durante cinco años a investigadores que persiguen enfoques innovadores para la investigación biomédica . En 2008, el Dr. Jarvis fue seleccionado para el prestigioso cargo de Investigador del Instituto Médico Howard Hughes . [4]
Erich Jarvis nació en Harlem, Nueva York. Jarvis era uno de los cuatro hijos de Sasha McCall, una cantante de gospel, y James Jarvis, un músico y científico aficionado. Desde la edad de seis años, fue criado principalmente por su madre, después de que sus padres se divorciaran en 1970. [5] Jarvis le da crédito a su familia, y principalmente a la mente y el entusiasmo por la ciencia de su padre, por su interés en la biología. Su padre sufría de esquizofrenia inducida por drogas y no tenía hogar, vivía en varios parques, antes de convertirse en víctima de un tiroteo fatal en 1989. [6] Jarvis asistió a la High School for the Performing Arts en Manhattan, donde estudió ballet. Jarvis rechazó una audición de teatro Alvin Ailey American Dance para estudiar en Hunter College , donde recibió una licenciatura .en Biología y Matemáticas en 1988. Durante sus años de estudiante en Hunter, tuvo seis publicaciones científicas. [7] Continuó su educación en la Universidad Rockefeller , obteniendo un Ph.D. en Comportamiento Animal y Neurocomportamiento Molecular con el Dr. Fernando Nottebohm en 1995. Continuó su educación postdoctoral en la Universidad Rockefeller hasta 1998. [8]
Jarvis se convirtió en asistente y profesor asistente adjunto en la Universidad Rockefeller en 1995 hasta 2002. Luego fue profesor asociado de neurobiología en el Centro Médico de la Universidad de Duke hasta diciembre de 2016, cuando regresó a la Universidad Rockefeller, donde es profesor y director de la Laboratorio de Neurogenética del Lenguaje.
El enfoque de la investigación de Jarvis es la capacidad de aprendizaje vocal de las aves y cómo aprenden a imitar los sonidos. [9] Su investigación con pájaros cantores se está utilizando para mostrar la evolución de la capacidad del lenguaje humano y los trastornos del habla. [10] Para lograr este objetivo, el Dr. Jarvis adopta un enfoque integrador de la investigación, combinando técnicas conductuales, anatómicas, electrofisiológicas, biológicas moleculares y genómicas. Los descubrimientos del Dr. Jarvis y sus colaboradores incluyen los primeros hallazgos de la expresión génica natural regulada por el comportamiento en el cerebro aviar , la regulación génica dependiente del contexto social, los sistemas de aprendizaje vocal convergentes en grupos de animales relacionados de forma lejana, el FOXP2 gen en aves de aprendizaje vocal, y el hallazgo de que los sistemas de aprendizaje vocal pueden haber evolucionado a partir de antiguos sistemas de aprendizaje motor.
Su investigación de vanguardia identifica la base neurológica del canto de los pájaros a nivel tisular, celular y genético. Un proyecto reciente busca transformar pájaros sin cantos, como las palomas, en pájaros que canten mediante neuroingeniería genética, por ejemplo, inyectando nuevos genes en el cerebro anterior. [11] Si tiene éxito, esto podría tener implicaciones para el tratamiento de pacientes con pérdida del habla después de un accidente cerebrovascular.