El Erie Belle fue un barco de vapor de los Grandes Lagos que explotó a lo largo de la costa este del lago Huron en 1883. Los restos oxidados de la caldera del barco se encuentran en una playa al sur de Kincardine, Ontario .
Originalmente conocido como Héctor , el Erie Belle fue construido en 1862 en Cleveland, Ohio por Peck & Masters, [1] sirviendo como remolcador en el lago Erie durante la Guerra Civil . Después de la guerra, navegó durante muchos años como vapor de carga de pasajeros y paquetes, sirviendo el extremo occidental del lago Erie, hasta que se hundió en el río Detroit en noviembre de 1873. Más tarde fue criada y reconstruida, y en 1879 fue vendida a Daniel B. Odette de Windsor , quien la rebautizó como Erie Belle . [2] En un corto período de tiempo, ella volvió a naufragar, cerca de Colchester, Ontario., luego de lo cual fue reparada y una vez más regresó al servicio, esta vez como un remolcador.
En un período de dos semanas que comenzó el 11 de noviembre de 1883, varias tormentas poderosas azotaron la orilla este del lago Huron. La goleta JN Carter se dirigió hacia el sur con una carga de madera el 15 de noviembre cuando pasó por encima del puerto de Kincardine , y luego voló a tierra dos millas al sur de la ciudad mientras intentaba virar y dirigirse hacia el norte. El Erie Belle fue enviado a rescatar al Carter y llegó la mañana del 21. Se ataron cuerdas de remolque, pero el Erie Belle inicialmente no pudo mover la goleta varada. Si bien no hay relatos confiables de lo que causó la explosión de la caldera, una teoría común [3]es que la válvula de alivio se cerró con cables para producir más vapor, y cuando el motor se sobrecalentaba y comenzaba a atascarse, lo que impedía aún más la liberación de vapor, la presión alcanzó el punto de explosión. Cuatro tripulantes murieron en la explosión que siguió, mientras que los ocho restantes fueron arrojados por la borda y rescatados por la tripulación del Carter . El Carter se quedó sentado el resto del invierno, congelado en su lugar, y fue liberado la primavera siguiente. Continuó el servicio en los Grandes Lagos hasta que finalmente se hundió en el estrecho de Mississagi a fines de la década de 1890. [4]
Tras la explosión, los restos del barco fueron arrastrados más cerca de la costa y desmontados, dejando la caldera a unos 20 metros de la costa. Un intento ilegal de salvar la caldera la llevó a su posición actual cerca de la costa. [3] Dependiendo del nivel del lago de un año a otro, la caldera puede estar completamente fuera del agua o en aguas poco profundas a un metro de la orilla. La playa donde ahora descansa la caldera parcialmente enterrada en la arena, a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al sur del puerto de Kincardine, se llama Boiler Beach.
La mayor parte visible de la caldera es la carcasa exterior de la caja de fuego, el extremo inferior de la caldera, que está orientado hacia el sur. La caldera descansa sobre lo que originalmente era el lado a través del cual se habría alimentado el combustible en la cámara de combustión. La base del conducto, que habría llevado humo y gases de escape al embudo del barco, ahora está casi enterrada en la arena y apunta hacia el norte. Entre el conducto de humos y la cámara de combustión hay un área rota y enredada que originalmente habría tenido tubos de vapor.