Lawford hizo su debut teatral en 1890 en Londres en el St James's Theatre en As You Like It . Más tarde apareció en producciones de Charley's Aunt y A Woman of No Importance . En 1894 apareció en varias obras de teatro con Arnold Daly en el Drury Lane Theatre . Realizó una gira por las provincias con George Alexander . Hizo su primera aparición en Nueva York en 1903 y apareció con Arnold Daly en Candida . Más tarde firmó con Charles Frohman y apareció como el primer Sr. Darling estadounidense en Peter Pan con Maude Adams.. Permaneció con Frohman en obras tipográficas de salón. Apareció con Grace George en Major Barbara en 1915, The Circle en 1921 con John Drew y la Sra. Leslie Carter y una versión moderna de Hamlet en 1925 con Basil Sydney . Una de sus últimas obras de teatro en Nueva York fue Tovarich en 1936. [1] [2]
Aunque Lawford siguió siendo actor de teatro durante la mayor parte de su carrera, debutó en el cine en 1914 con Mary Pickford en A Good Little Devil . Hizo una gran cantidad de películas hasta su última, Personal Maid , en 1931, que fue dirigida por Monta Bell. Monta Bell se casó con la hija de Lawford, Betty, en la época de esta película.
Lawford le propuso matrimonio a Ethel Barrymore al principio de su carrera. Fue uno de los muchos hombres que se rumoreaba que estaban comprometidos con la actriz. Más tarde se casó con Janet Slater y tuvo una hija, Betty Lawford . El primer marido de Betty fue Monta Bell, el director que hizo la última película de Ernest Lawford en 1931. El actor Peter Lawford era primo. Ernest Lawford murió en Nueva York el 27 de diciembre de 1940. [3]