Erskine Hamilton Childers (11 de diciembre de 1905 - 17 de noviembre de 1974) fue un político irlandés del Fianna Fáil que fue el cuarto presidente de Irlanda desde junio de 1973 hasta noviembre de 1974. Es el único presidente irlandés que ha muerto en el cargo. También se desempeñó como Tánaiste y Ministro de Salud de 1969 a 1973, Ministro de Transportes y Energía de 1959 a 1969, Ministro de Correos y Telégrafos de 1951 a 1954 y de 1966 a 1969, Ministro sin cartera en julio de 1959, Ministro de Tierras desde 1957 a 1959 y secretario parlamentario del ministro de Gobierno Localde 1944 a 1948. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) de 1938 a 1973. [1]
Su padre, Robert Erskine Childers , un destacado republicano irlandés y autor del thriller de espionaje The Riddle of the Sands , fue ejecutado durante la Guerra Civil irlandesa .
Childers nació en Embankment Gardens , Westminster , Londres , [2] en el seno de una familia protestante , originaria de Glendalough , Condado de Wicklow , Irlanda. Aunque también nació en Inglaterra, su padre, Robert Erskine Childers , tenía una madre irlandesa y había sido criado por un tío en el condado de Wicklow, y después de la Primera Guerra Mundial se llevó a su familia a vivir allí. Su madre, Molly Childers, era una bostoniana cuyos antepasados llegaron al Mayflower.. Robert Erskine Childers y su esposa, Molly, surgieron más tarde como opositores republicanos irlandeses prominentes y abiertos al acuerdo político con Gran Bretaña, que resultó en el establecimiento del Estado Libre Irlandés . [3] Childers fue educado en Gresham's School , Holt , [4] [5] y leyó Historia en la Universidad de Cambridge , de ahí su acento británico de clase alta. En 1922, cuando Childers tenía dieciséis años, su padre fue ejecutado por el nuevo Estado Libre de Irlanda por cargos de posesión de armas de inspiración política. Michael Collins le había dado la pistola con la que lo habían encontrado.. Antes de su ejecución, en un espíritu de reconciliación, el mayor Childers obtuvo una promesa de su hijo de buscar y estrechar la mano de todos los hombres que habían firmado su sentencia de muerte. [6] Después de asistir al funeral de su padre, Childers regresó a Gresham's, [5] y dos años más tarde se fue al Trinity College de Cambridge . [7]
Después de terminar su educación, Childers trabajó durante un período para una junta de turismo en París . En 1931, Éamon de Valera lo invitó a trabajar para el periódico recientemente fundado The Irish Press en Dublín , donde Childers se convirtió en gerente de publicidad. [8] Se convirtió en ciudadano irlandés naturalizado en 1938. Ese mismo año, fue elegido Fianna Fáil TD para el distrito electoral de Athlone-Longford . [9] Permanecería como miembro del Dáil Éireann hasta 1973, cuando renunció para convertirse en presidente de Irlanda.
Cuando el ex presidente de Irlanda Douglas Hyde murió en 1949, de Valera y sus colegas del Fianna Fáil, entonces en la oposición, se pararon junto a la mayor parte del gabinete (con la excepción de Noël Browne, quien se esforzó por aventurarse), fuera de la Catedral de San Patricio mientras el funeral estaba en marcha. Enviaron a Childers, un compañero protestante, a la catedral como su representante. [10]
Childers se incorporó al gabinete en 1951, como ministro de Correos y Telégrafos en el gobierno de Valera. Luego se desempeñó como Ministro de Tierras en el gabinete de De Valera de 1957-1959; como Ministro de Transportes y Energía bajo Sean Lemass ; y, sucesivamente, como Ministro de Transporte, Ministro de Correos y Telégrafos y Ministro de Salud bajo Jack Lynch . Se convirtió en Tánaiste en 1969.