Erythrina velutina es una especie de árbol leguminoso . Es autóctono de Brasil, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y La Española y se ha introducido en gran parte del Caribe, Uganda y Sri Lanka. También ocurre en las Islas Galápagos, pero no está claro si es indígena o introducido allí. [1] En Brasil, se encuentra en llanuras y cerca de ríos en las partes áridas del noreste del país [2] y se conoce comúnmente como "mulungu". [3] Erythrina velutina crece como un árbol grande hasta alrededor de 10 m (30 pies) de altura y tiene espinas cortas en el tallo. [4] Es perenne. [1]
La especie fue descrita por primera vez en 1801 por Carl Ludwig Willdenow . Henry Nicholas Ridley describió a Erythrina aurantiaca como una especie de Fernando de Noronha frente a la costa noreste de Brasil, pero este árbol ahora se ve solo como una forma de E. velutina , Erythrina velutina f. aurantiaca . [5]
En Fernando de Noronha, florece en la estación seca. [6] Hay de 10 a 26 flores por inflorescencia , de las cuales de una a ocho se abren cada día. Las flores abren temprano en la mañana, entre las 6 y las 6:30 am. [7] Permanecen abiertos durante dos días, pero producen néctar solo el primer día. Todos los vertebrados nativos de la isla, incluida la paloma noronha ( Zenaida auriculata noronha ), vireo ( Vireo gracilirostris ), elaenia ( Elaenia ridleyana ) y skink ( Trachylepis atlantica ), polinizanla especie en Fernando de Noronha. [6] Ninguna otra especie de Erythrina es polinizada por palomas o lagartijas. [8]
En el noreste de Brasil, la corteza de E. velutina se utiliza en la medicina tradicional contra la somnolencia, las convulsiones , la tos nerviosa y la excitación nerviosa. La recolección de corteza con fines medicinales representa una amenaza para la supervivencia de la especie; por esta razón, varios estudios científicos sobre los efectos medicinales del árbol han utilizado en su lugar extracto de las hojas. [9] En ratones y ratas de laboratorio, el extracto de E. velutina prolonga el sueño, inhibe la actividad motora e inhibe la memoria. [10]
Sus semillas son similares a los frijoles, pero son rojas y tóxicas. Las semillas no deben ser ingeridas por riesgo de muerte. [11]