Estella B. Leopold (nacida en 1927) [1] es paleobotánica y conservacionista. Como investigadora del Servicio Geológico de los Estados Unidos , ayudó a descubrir registros de vida vegetal del Mioceno alrededor de los atolones de Eniwetok y Bikini en el sur del Océano Pacífico y de la era Cenozoica en las Montañas Rocosas.. Como profesora de botánica y ciencias forestales en la Universidad de Washington, dirigió el Centro de Investigación Cuaternaria, investigó la historia forestal del Noroeste del Pacífico y colaboró con paleobotánicos chinos. El trabajo de Leopold como conservacionista incluye emprender acciones legales para ayudar a salvar los yacimientos de fósiles de Florissant en Colorado y luchar contra la contaminación. Es hija y única hija sobreviviente de Aldo Leopold .
Leopoldo nació en Madison, Wisconsin . Se graduó con una licenciatura en botánica de la Universidad de Wisconsin en 1948, obtuvo su maestría en botánica de la Universidad de California, Berkeley en 1950 y completó un doctorado. en botánica de la Universidad de Yale en 1955, donde estudió con Paul B. Sears y Edward Smith Deevey, Jr. , dos pioneros de la palinología en los Estados Unidos, y también con G. Evelyn Hutchinson , una limnóloga y ecologista de renombre internacional. [2]En Yale, Leopold comenzó a especializarse en el estudio del polen gracias al desafío de un asesor. Su investigación consistió en extraer polen y esporas de rocas y sedimentos antiguos y comparar esta evidencia de plantas fósiles con las de especímenes modernos para inferir cómo eran los paisajes y entornos del pasado. [3]
Al completar su Ph.D. en 1955, la Dra. Leopold tomó un trabajo en el Servicio Geológico de los Estados Unidos, donde trabajó durante 21 años, de 1955 a 1976. [4] Hizo hallazgos importantes sobre los efectos del clima en la evolución y extinción de especies de plantas prehistóricas. En su trabajo en las Montañas Rocosas, descubrió que la extinción y la evolución de especies antiguas a variantes más nuevas prevalecían más en el medio del continente debido al mayor grado de cambios estacionales; en contraste, las áreas costeras con climas más moderados sustentaron especies más antiguas como la secuoya gigante. [4] Su trabajo también incluyó el estudio de núcleos perforados que contenían polen de la época del Mioceno que reveló evidencia de una selva tropical en Eniwetok yBikini Atoll área del Océano Pacífico. Al estudiar los registros de fósiles de plantas de las Montañas Rocosas en Colorado, Idaho y Wyoming, Leopold proporcionó inferencias sobre el paleoambiente de los períodos Paleógeno y Neógeno . Los fósiles de plantas de 34 millones de años preservados en el Valle de Florissant, al suroeste de Denver y ahora parte del Monumento Nacional Florissant Fossil Beds , proporcionaron algunas de las pruebas clave para sus estudios. [2] [5]
La investigación de Leopold en Colorado en los lechos de fósiles de Florissant la llevó a convertirse en líder en el esfuerzo por preservar el área que contiene esta rica evidencia fósil. El área se iba a convertir en un desarrollo inmobiliario hasta que ella y varios otros presentaron una demanda. El 20 de agosto de 1969, el área de 6,000 acres se convirtió en el Monumento Nacional Florissant Fossil Beds . [6]
Otras acciones de conservación tomadas por Leopold incluyen oponerse al desarrollo de esquisto bituminoso en el oeste de Colorado, detener la construcción de represas en el Gran Cañón y ayudar a detener el envío de materiales nucleares de alto nivel a través del Estrecho de Juan de Fuca y Puget Sound . Es miembro de la junta y ha sido presidenta de la Fundación Aldo Leopold en Baraboo, Wisconsin. [4]