Esther Miriam Zimmer Lederberg (18 de diciembre de 1922 - 11 de noviembre de 2006) fue una microbióloga estadounidense y pionera de la genética bacteriana . Descubrió el virus bacteriano λ y el factor de fertilidad bacteriano F , ideó la primera implementación de placas de réplica y fomentó la comprensión de la transferencia de genes entre bacterias mediante transducción especializada .
Lederberg también fundó y dirigió el ahora desaparecido Centro de Referencia de Plásmidos en la Universidad de Stanford , donde mantuvo, nombró y distribuyó plásmidos de muchos tipos, incluidos los que codifican resistencia a antibióticos , resistencia a metales pesados, virulencia , conjugación , colicinas , transposones y otros. factores desconocidos.
Como mujer en un campo dominado por hombres y esposa del premio Nobel Joshua Lederberg , Esther Lederberg luchó por el reconocimiento profesional. A pesar de sus descubrimientos fundamentales en el campo de la microbiología, nunca le ofrecieron un puesto permanente en una universidad. Los libros de texto a menudo ignoran su trabajo y atribuyen sus logros a su esposo.
Esther Miriam Zimmer fue la primera de dos hijos nacidos en el Bronx , Nueva York, en una familia de origen judío ortodoxo . [1] Sus padres eran David Zimmer, un inmigrante de Rumania que dirigía una imprenta, [2] y Pauline Geller Zimmer. Su hermano, Benjamin Zimmer, lo siguió en 1923. Zimmer era un niño de la Gran Depresión , y su almuerzo era a menudo un trozo de pan cubierto con el jugo de un tomate exprimido. [1] Zimmer aprendió hebreo y usó esta habilidad para realizar seders de Pesaj. [1]
Zimmer asistió a la escuela secundaria Evander Childs en el Bronx y se graduó en 1938 a la edad de 15 años. [3] Recibió una beca para asistir al Hunter College de la ciudad de Nueva York a partir de ese otoño. [2] En la universidad, Zimmer inicialmente quería estudiar francés o literatura, pero cambió su campo de estudio a bioquímica en contra de la recomendación de sus maestros, quienes sintieron que una mujer tendría más dificultades para seguir una carrera en ciencias. [1] Trabajó como asistente de investigación en el Jardín Botánico de Nueva York , participando en investigaciones sobre Neurospora crassa con el patólogo de plantas Bernard Ogilvie Dodge . [1] Recibió una licenciatura en genética, [4] graduándose cum laude en 1942, a la edad de 19 años. [2]
Después de graduarse de Hunter, Zimmer comenzó a trabajar como asistente de investigación de Alexander Hollaender en la Institución Carnegie de Washington (más tarde Laboratorio Cold Spring Harbor ), donde continuó trabajando con N. crassa y publicó su primer trabajo sobre genética. [5] En 1944 ganó una beca para la Universidad de Stanford , trabajando como asistente de George Wells Beadle y Edward Tatum . [2] Cuando ella le pidió a Tatum que le enseñara genética , él inicialmente objetó hasta que le hizo determinar por qué, en una botella de Drosophila .moscas de la fruta, una mosca tenía ojos de diferente color que las otras. Esto lo resolvió con tanto éxito que Tatum la convirtió en su TA . [2] Más tarde viajó al oeste a California, y después de un verano estudiando en la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford con Cornelius Van Niel , ingresó a un programa de maestría en genética. Stanford le otorgó una maestría en 1946. [4] Su tesis de maestría se tituló "Cepas mutantes de neurospora deficientes en ácido paraaminobenzoico". [2] Ese mismo año, se casó con Joshua Lederberg , entonces estudiante de Tatum en la Universidad de Yale . [2] [6]Lederberg se mudó al Laboratorio Botánico Osborn de Yale y luego a la Universidad de Wisconsin después de que su esposo se convirtiera en profesor allí. [2] Allí obtuvo un doctorado. [6] De 1946 a 1949, el Instituto Nacional del Cáncer le otorgó una beca predoctoral . [4] Su tesis fue "Control genético de la mutabilidad en la bacteria Escherichia coli ". [7] Completó su doctorado bajo la supervisión de RA Brink en 1950. [1]