Etheridge Knight (19 de abril de 1931-10 de marzo de 1991) fue un poeta afroamericano que se hizo famoso en 1968 con su primer volumen, Poems from Prison . El libro recuerda en verso su sentencia de ocho años después de su arresto por robo en 1960. Cuando salió de la cárcel, Knight había preparado un segundo volumen con sus propios escritos y obras de sus compañeros de prisión. Este segundo libro, publicado por primera vez en Italia con el título Voce negre dal carcere, apareció en inglés en 1970 como Black Voices from Prison . Estas obras establecieron a Knight como uno de los principales poetas del Movimiento de las Artes Negras , que floreció desde principios de la década de 1960 hasta mediados de la de 1970. Con raíces en elEl Movimiento de Derechos Civiles , Malcolm X y la Nación del Islam , y el Movimiento Black Power, Etheridge Knight y otros artistas estadounidenses dentro del movimiento buscaron crear un trabajo políticamente comprometido que explorara la experiencia cultural e histórica afroamericana. [1]
Knight también es considerado un poeta importante en la corriente principal de la tradición estadounidense. En su libro de 2012, Understanding Etheridge Knight , Michael S. Collins llama a Knight "un poderoso poeta estadounidense ... Él y Wallace Stevens son 'dos polos de la poesía estadounidense', según su más conocido colega escritor Robert Bly . [2] ] O, mejor dicho, Knight fue, como solía decir, un poeta del vientre: un poeta de la tierra y del cuerpo, un poeta de los sentimientos de los que provienen los gritos y los juramentos de sangre y las arias, mientras que Stevens era un poeta, posiblemente, del dolor que queda en el intelecto después de que se separa de Dios. 'Las ideas no son la fuente de la poesía', dijo Knight a un entrevistador. 'Para mí es pasión, corazón y alma ...' "
Knight nació el 19 de abril de 1931 como uno de los ocho [3] hijos de Belzora Cozart [4] Knight y Etheridge "Bushie" Knight en la zona rural de Corinth, Mississippi , [5] pero se mudó con su familia a Paducah, Kentucky , donde su padre, un granjero fracasado, trabajaba como obrero en la presa de Kentucky. [3] Durante este tiempo, Knight frecuentemente se escapaba de casa, por lo que fue enviado de regreso a Corinto durante el verano para quedarse con un tío. [3] Aunque era un estudiante extremadamente brillante, Knight decidió abandonar la escuela a la edad de 16 años. [6]Su primer trabajo fue como limpiabotas en una pequeña ciudad de Kentucky, donde por primera vez se sintonizó más con los matices del lenguaje a medida que absorbía el mundo y la actividad que lo rodeaba. [7] Además de su trabajo, Knight pasó gran parte de su tiempo en juke joint, billares y juegos de póquer clandestinos, lo que aumentó su interés por el lenguaje. [8] Fue durante este tiempo que Knight se vio expuesto a "brindis", que son poesía oral de estilo narrativo que relata una historia. [3] En 1947, Knight se alistó en el ejército y se desempeñó como técnico médico en la Guerra de Corea hasta noviembre de 1950, tiempo durante el cual sufrió heridas graves y un trauma psicológico, lo que lo llevó a comenzar a usar morfina. [9]Cuando Knight fue dado de baja del ejército y regresó a Indianápolis, Indiana , donde su familia se había mudado, se había vuelto adicto a los opiáceos. [10] Pasó gran parte de los siguientes años traficando drogas y robando para mantener su adicción a las drogas. [10]
En 1960, después de algunos enfrentamientos previos con la policía, Knight y dos de sus asociados fueron arrestados por robo a mano armada. [11] Knight estaba inicialmente tan furioso por su sentencia que luego no pudo recordar mucho de lo que sucedió durante los primeros meses de su sentencia. [11] Pero después de darse cuenta de que tal enfado era contraproducente, centró su atención en leer tanto como pudo y se dedicó a la poesía. [10]