Etudes Boreales es un conjunto de estudios para violonchelo y/o piano compuesto por John Cage en 1978. El conjunto es una pequeña contraparte de las otras colecciones de estudios de Cage: Etudes Australes para piano y Freeman Etudes para violín.
Etudes Boreales fueron compuestos y dedicados a Jack y Jeanne Kirstein. Este último interpretó las obras para piano de Cage en la década de 1970, pero encontró que Etudes Boreales no se podía tocar; el primer intérprete que encontró una manera de tocar las piezas fue el percusionista Michael Pugliese (Pritchett, 199).
El conjunto se compone de cuatro piezas. Las partes de violonchelo son técnicamente similares a Freeman Etudes : son piezas extremadamente exigentes compuestas usando operaciones aleatorias, cada aspecto del trabajo meticulosamente detallado en la partitura. La diferencia entre las obras es que en Etudes Boreales el rango de tono está limitado en un momento dado y cambia a lo largo de las piezas, mientras que en Freeman Etudes el rango era ilimitado. Un extracto de uno de los estudios muestra que la técnica requerida implica la capacidad de saltar con precisión a cualquier punto del diapasón o más allá, lo que es particularmente difícil en estas piezas, ya que deben tocarse sin vibrato (Stowell, 221):
Las partes de piano de Etudes Boreales se compusieron utilizando mapas estelares , como en Atlas Eclipticalis , Etudes Australes y Song Books (aquí Cage eligió los mapas de Atlas Boreales , un atlas del cielo del norte de Antonín Bečvář , de ahí el título de la obra). Sin embargo, las tablas no se utilizaron para determinar los tonos reales, como en esas obras, sino para determinar en qué parte del piano tocará el intérprete (el teclado, el marco, las cuerdas, etc.). Esto transforma efectivamente los estudios de piano en obras de percusión (Pritchett, 199).
Las partes de violonchelo y piano se pueden interpretar por separado, como Etudes Boreales para violonchelo o Etudes Boreales para piano , o simultáneamente como dúos, aunque se compusieron de forma independiente.