Eudistylia polymorpha , el gusano plumero gigante , es una especie de gusano poliqueto marinopertenece a la familia Sabellidae . Su nombre común se debe a la corona de tentáculos que se extiende cuando el animal está bajo el agua.
E. polymorpha tiene un cuerpo de hasta 25 cm (10 pulgadas) de largo y 1,2 cm (0,5 pulgadas) de grosor y vive dentro de un tubo. Este es como un pergamino y está compuesto de sedimento cementado con moco . Es de color pardusco, translúcido y, a menudo, reforzado con arena y fragmentos de concha. En costas rocosas, puede estar escondido en una grieta y ser difícil de sacar. Las branquias (apéndices de alimentación) en la corona plumosa también funcionan como branquias. También se conocen como radioles y son de un tono rojo o marrón, con bandas con secciones más pálidas. Los tonos varían, pero la coloración más frecuente es el granate con puntas anaranjadas. Surgen de dos bases espirales profundamente hendidas. [2]Llevan manchas oculares que les alertan de sombras repentinas o movimientos cercanos. Esto permite retraer la corona en el tubo muy rápidamente cuando hay peligro. Los segmentos posteriores del gusano tienen cerdas en forma de gancho que ayudan a anclarlo en su tubo. [3] E. polymorpha se puede distinguir de la muy similar Eudistylia vancoveri por la hendidura en la corona. Además, E. vancoveri generalmente tiene branquias rojas con puntas blancas. [4]
El rango de E. polymorpha se extiende a lo largo de la costa occidental de América del Norte, desde Alaska hasta California . Se encuentra en la zona intermareal en pozas de marea y en la zona nerítica a profundidades de hasta 420 m. [5] Tiende a crecer en grupos y se puede encontrar creciendo en rocas, arrecifes, pilotes, muelles y puertos deportivos. [6]
E. polymorpha se alimenta por filtración y atrapa partículas de alimentos con sus radioles pinnadamente ramificados. Prefiere vivir en agua en movimiento, por lo que tiene a su alcance un flujo constante de partículas. Estos quedan atrapados por los apéndices de alimentación y los cilios los mueven por los surcos de los radioles hasta la boca grande en forma de embudo. El intestino ocupa la mayor parte del espacio del celoma y hay un surco fecal para la expulsión de desechos no digeridos. [4] Cualquier partícula demasiado grande para ser ingerida se incorpora a la estructura del tubo. [3]
La reproducción tiene lugar en primavera y la fecundación es externa. Las gónadas están en el lado dorsal del abdomen y los gametos maduran en los espacios celómicos. Luego, los cilios los pasan hacia adelante a lo largo del surco fecal y se liberan en la columna de agua. Las larvas son planctónicas y crecen rápidamente. Después de unas tres o cuatro semanas, se asientan como larvas segmentadas. [4]