El erizo europeo ( Erinaceus europaeus ), también conocido como erizo de Europa Occidental o erizo común , es una especie de erizo originaria de Europa desde Iberia e Italia hacia el norte hasta Escandinavia y hacia el oeste hasta las Islas Británicas. [3] Es una especie generalmente común y ampliamente distribuida que puede sobrevivir en una amplia variedad de hábitats .tipos Es una especie bien conocida y una de las favoritas en los jardines europeos, tanto por su apariencia entrañable como por su preferencia por comer una variedad de plagas de jardín. Si bien las poblaciones actualmente son estables en gran parte de su área de distribución, está disminuyendo severamente en Gran Bretaña [2] , donde ahora figura en la Lista Roja [4] (clasificada como casi en extinción).
El erizo europeo tiene una estructura corporal generalizada con cinturas de extremidades no especializadas. [5] Aparece de color marrón con la mayor parte de su cuerpo cubierto por hasta 6.000 espinas marrones y blancas. [6] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de ~160 mm (6,3 pulgadas) al destete, aumentando a 260 mm (10 pulgadas) o más en adultos grandes. Tiene una cola extremadamente corta como una característica casi vestigial, típicamente de 20 a 30 mm (0,79 a 1,18 pulgadas). [7] El peso aumenta de alrededor de 120 g (4,2 oz) al destete a > 1100 g (2,4 lb) en la edad adulta. El peso máximo registrado es de 2000 g (4,4 lb), aunque pocos especímenes silvestres superan los 1600 g (3,5 lb) incluso en otoño. [5]El peso de los adultos en verano suele ser algo menor que en otoño, con un promedio de alrededor de 800 g (28 oz) y los pesos de los adultos suelen ser tan bajos como 500 g (18 oz). [8] Los machos tienden a ser un poco más grandes que las hembras, pero las diferencias sexuales en el peso corporal se ven eclipsadas por la enorme variación estacional. [7]
El erizo europeo es diferente a cualquier otra criatura en la mayor parte de su área de distribución. Donde coexiste con el erizo de pecho blanco del norte ( Erinaceus roumanicus ), las dos especies son difíciles de distinguir en el campo, la última tiene una mancha blanca en el pecho. [2] Es probablemente la especie de erizo más grande y posiblemente el miembro más pesado del orden Erinaceomorpha . [9]
Ocasionalmente ocurren erizos leucísticos o 'rubios'. Se cree que tales especímenes tienen un par de genes recesivos raros , lo que da lugar a sus ojos negros y espinas dorsales de color crema; sin embargo, no son estrictamente albinos . Son extremadamente raros, excepto en North Ronaldsay y la Isla del Canal de Alderney , donde se cree que alrededor del 25% de la población es rubia. [10] Los verdaderos morfos albinos del erizo ocurren con poca frecuencia. [6]
El erizo europeo es principalmente nocturno . Tiene un andar vacilante, deteniéndose frecuentemente para oler el aire. A diferencia de las especies más pequeñas de clima más cálido, el erizo europeo puede hibernar en el invierno. Sin embargo, la mayoría se despierta al menos una vez para mover sus nidos. [11]
El erizo europeo es un insectívoro . Su dieta consiste principalmente en lombrices de tierra , así como en caracoles y babosas, escarabajos , orugas y otras larvas de insectos. También se toman huevos de aves que anidan en el suelo y se pueden alimentar los cadáveres. La materia vegetal parece constituir solo una parte insignificante de la dieta del erizo. [12] [13] [14]