Ulmus laevis Pall. , conocido como olmo blanco europeo , [2] olmo revoloteando , olmo extendido , olmo majestuoso y, en los Estados Unidos, olmo ruso , es un gran árbol caducifolio originario de Europa, desde Francia [3] del noreste al sur de Finlandia. al este, más allá de los Urales , en Kirguistán y Kazajstán, y al sureste, en Bulgaria y Crimea ; también hay poblaciones disjuntas en el Cáucaso y España, esta última ahora considerada un relictopoblación más que una introducción por el hombre, y posiblemente el origen de la población europea. [4] U. laevis es raro en el Reino Unido, aunque su distribución aleatoria, junto con la ausencia de cualquier registro de su introducción, ha llevado al menos a una autoridad británica a considerarlo nativo. [5] NB: El epíteto 'olmo blanco' comúnmente utilizado por los silvicultores británicos aludía a la madera del olmo wych . [6]
La especie fue identificada por primera vez, como Ulmus laevis , por Pallas , en su Flora Rossica publicado en 1784. [7] El árbol es alógamo y está más estrechamente relacionado con el olmo americano U. americana . [8]
Endémico de los bosques aluviales , U. laevis rara vez se encuentra en elevaciones superiores a los 400 m. [9] Se encuentra más comúnmente a lo largo de ríos como el Volga y el Danubio , es uno de los pocos olmos tolerantes a condiciones anóxicas del suelo anegadas por períodos prolongados. La especie está amenazada por la destrucción y perturbación del hábitat en algunos países, especialmente España. Los esquemas de control de inundaciones son particularmente dañinos, ya que la dispersión de semillas depende de las inundaciones, mientras que la extracción de acuíferos que reducen los niveles de agua subterránea ha comprometido el desarrollo de los árboles.
Aunque no posee una resistencia genética innata a la enfermedad del olmo holandés, la especie rara vez se infecta en Europa occidental. [8]
Ulmus laevis es similar en estatura al olmo wych , aunque algo menos simétrico, con una estructura de ramas más suelta y desordenada y una copa menos redondeada. El árbol alcanza típicamente una altura y un ancho de > 30 m, con un tronco de < 2 m dap . El extenso sistema de raíces poco profundas finalmente forma contrafuertes altos distintivos alrededor de la base del tronco. La corteza es lisa al principio, luego, en la madurez temprana, se rompe en finas escamas grises, que se separan con la edad en una red de escamas de color marrón grisáceo y una corteza inferior de color marrón rojizo, y finalmente se agrieta profundamente en la vejez como otros olmos. [10] Las hojas son caducas , alternas, ovadas simples.con una base marcadamente asimétrica, < 10 cm de largo y < 7 cm de ancho, comparativamente delgada, a menudo de textura casi parecida al papel y muy translúcida, lisa en la parte superior y suave en la parte inferior. Significativamente, las nervaduras de las hojas no se dividen desde la nervadura central hasta el margen de la hoja. Las hojas se caen antes en otoño que otras especies de olmo europeo.
El árbol se distingue de manera más confiable de otros olmos europeos por sus largos tallos florales, con un promedio de 20 mm. Además, las flores apétalas , polinizadas por el viento, tienen un color crema distintivo, [11] y aparecen antes que las hojas a principios de la primavera en racimos de 15 a 30; miden de 3 a 4 mm de ancho. El fruto es una sámara alada < 15 mm de largo por 10 mm de ancho con un margen ciliado , la única semilla redonda de 5 mm que madura a fines de la primavera. Las semillas tienen una tasa de germinación generalmente alta, del 45 al 60% para los árboles serbios examinados por Stilinović. [12]