Aunque los nórdicos habían explorado y colonizado el noreste de América del Norte c. 1000 EC , la última y más conocida ola de colonización europea de las Américas tuvo lugar en las Américas entre aproximadamente 1492 EC y 1800 EC, durante la Era de la Exploración . [1] [2] [3] [4] Durante este período de tiempo, varios imperios europeos, principalmente España , Portugal , Gran Bretaña , Francia y los Países Bajos , comenzaron a explorar y reclamar los recursos naturales y el capital humano .de las Américas, [1] [2] [3] [4] resultando en el desplazamiento, desestablecimiento, esclavitud y genocidio de los pueblos indígenas de las Américas , [1] [2] [3] [4] y el establecimiento de varios estados coloniales de colonos . [1] [2] [3] [4] [5] Algunas antiguas colonias de colonos europeos, incluidas Nuevo México , Alaska , las praderas / las Grandes Llanuras del norte y los " Territorios del Noroeste"en América del Norte; el istmo de Tehuantepec , la península de Yucatán y la brecha del Darién en América Central; y el noroeste del Amazonas , los Andes centrales y las Guayanas en América del Sur siguen siendo relativamente rurales, escasamente pobladas e indígenas hasta el siglo XXI , sin embargo, varios estados coloniales de colonos , incluidos Brasil , Colombia , México , Argentina y Estados Unidos , se convirtieron en imperios coloniales de colonos por derecho propio. [6] Rusia comenzó a colonizar el noroeste del Pacífico a mediados del siglo XVIII, buscando pieles para el comercio de pieles. Muchas de las estructuras sociales, incluidas las religiones , [7] [8] fronteras políticas y linguae francae , que predominan en el hemisferio occidental en el siglo XXI son descendientes de las estructuras que se establecieron durante este período.
El rápido crecimiento de Europa en riqueza y poder era imprevisible a principios del siglo XV porque había estado preocupada por las guerras internas y se estaba recuperando lentamente de la pérdida de su población causada por la Peste Negra . [9] La fuerza del Imperio Turco Otomano en las rutas comerciales a Asia llevó a los monarcas de Europa Occidental a buscar alternativas, lo que resultó en los viajes de Cristóbal Colón y el redescubrimiento accidental del " Nuevo Mundo ".
Tras la firma del Tratado de Tordesillas en 1494, Portugal y España acordaron dividir la Tierra en dos, teniendo Portugal dominio sobre las tierras no cristianas en la mitad oriental y España sobre las de la mitad occidental. Los reclamos españoles incluían esencialmente toda América, sin embargo, el Tratado de Tordesillas otorgó el extremo oriental de América del Sur a Portugal, donde estableció Brasil a principios del siglo XVI. La ciudad de San Agustín , en la actual Florida, fundada en 1565 por los españoles, se acredita como el asentamiento establecido por europeos más antiguo habitado continuamente en los Estados Unidos contiguos . [10]
Rápidamente se hizo evidente para otras potencias de Europa occidental que ellos también podrían beneficiarse de los viajes al oeste y, en la década de 1530, los británicos y franceses habían comenzado a colonizar el extremo noreste de las Américas. En un siglo, los suecos habían establecido Nueva Suecia , los holandeses habían establecido Nueva Holanda y Dinamarca-Noruega, junto con las otras potencias mencionadas anteriormente, habían hecho varios reclamos en el Caribe, y para el 1700, Dinamarca-Noruega había revivido sus antiguas colonias en Groenlandia y Rusia habían comenzado a explorar y reclamar la costa del Pacífico desde Alaska hasta California ..
Los enfrentamientos mortales se hicieron más frecuentes al comienzo de este período, ya que los pueblos indígenas lucharon ferozmente para preservar su integridad territorial de un número creciente de colonizadores europeos, así como de vecinos indígenas hostiles que estaban equipados con tecnología euroasiática. El conflicto entre los diversos imperios europeos y los pueblos indígenas fue la dinámica principal en las Américas hasta el siglo XIX, y aunque algunas partes del continente estaban ganando su independencia de Europa en ese momento, otras regiones como California , Patagonia , los " Territorios del Noroeste ", y el norte de las Grandes Llanuras experimentó poca o ninguna colonización hasta el siglo XIX.