El ADN exógeno es el ADN que se origina fuera del organismo de interés o estudio.
La introducción de ADN exógeno en una célula se denomina transformación ( transfección en células animales). Esto puede ocurrir de forma natural o artificial. Los métodos de transfección artificial incluyen (a) métodos químicos, que incluyen precipitación con fosfato de calcio , complejación de DEAE -extrano y transferencia de ADN mediada por lípidos; (b) métodos físicos, que incluyen electroporación, microinyección y administración de partículas biolísticas (pistola de genes); y (c) usar virus recombinantes manipulados en laboratorio como vectores.
La transformación es un proceso que ocurre naturalmente en las bacterias. Las bacterias necesitan estar en un cierto estado fisiológico para absorber con éxito el ADN exógeno, que se describe como uno de competencia. Algunas bacterias son naturalmente competentes, pero por lo general solo durante un breve período de tiempo en una determinada etapa de su ciclo de crecimiento. Las bacterias también pueden volverse competentes mediante una variedad de tratamientos químicos que incluyen la exposición a iones de calcio, o una mezcla de polietilenglicol y dimetilsulfóxido , que hacen que la membrana celular sea más permeable, lo que conduce a la captación del ADN exógeno. Otro método de tratamiento es la utilización de electricidad como agente permeabilizante de la membrana (electroporación o electrotransformación). Finalmente, se puede utilizar la transformación mediada por liposomas. En este método, el ADN se recubre con lípidos. Puede producirse la fusión de este lípido y el lípido de la membrana, lo que facilita la entrada de ADN.
La transformación de bacterias, células vegetales y células animales tiene importantes funciones de investigación y comerciales. La introducción dirigida de ADN exógeno se utiliza para identificar genes porque el ADN introducido puede actuar y provocar una mutación o una expresión alterada del gen en el que se inserta. Esta tecnología, conocida como mutagénesis de inserción, a menudo emplea retrovirus como vectores de suministro de ADN. Tal mutagénesis de inserción se ha utilizado a menudo para identificar muchos oncogenes en ubicaciones específicas en células tumorales.
El uso de ADN exógeno para transformar células ha dado lugar a la disciplina de la transgénesis : el uso de técnicas de ADN recombinante para introducir nuevos caracteres en organismos que no estaban presentes anteriormente. La variedad de organismos que se han creado a través de la transgénesis varía desde bacterias hasta mamíferos, incluidas ovejas y monos, y tienen una variedad de usos. Estos incluyen el estudio de la genética del desarrollo, los procesos de enfermedades y la regulación genética . Los animales de granja transgénicos pueden producir productos farmacéuticos humanos (un método llamado pharming) y aumentar la producción de leche o carne. Los tejidos y órganos de animales transgénicos se pueden usar en transfusiones y trasplantes con una menor probabilidad de rechazo inmunológico.