La explicación ( alemán : Explikation ) es el proceso de extraer el significado de algo que no está claramente definido, para hacer explícito lo que actualmente se deja implícito. El término explicación se usa tanto en filosofía analítica como en crítica literaria . Rudolf Carnap fue el primero en acuñar el término en un enfoque filosófico analítico en su libro Fundamentos lógicos de la probabilidad , mientras que el término es suplantado por la idea de Explication de Texte de Gustave Lanson cuando se refiere al análisis y la crítica de diferentes formas de literatura.
En filosofía analítica, el concepto de explicación fue desarrollado por primera vez por Rudolf Carnap . La explicación puede considerarse como un proceso científico que transforma y reemplaza "un concepto precientífico inexacto" (que Carnap llama explicandum), con un "nuevo concepto exacto" (que él llama explicatum). Una descripción y explicación de la naturaleza y el impacto del nuevo conocimiento explícito generalmente se denomina "explicación". El nuevo conocimiento explícito se basa y es una mejora del conocimiento previo.
Una explicación en el sentido carnapiano es puramente estipulativa y, por lo tanto, una subclase de definiciones normativas. Por lo tanto, una explicación no puede ser verdadera o falsa, solo más o menos adecuada para su propósito. (Cf. el argumento de Rorty sobre el propósito y el valor de la filosofía en Rorty (2003), "Una visión pragmatista de la filosofía analítica contemporánea", en Egginton, W. y Sandbothe, M. (Eds), The Pragmatic Turn in Philosophy, SUNY Press , Nueva York, NY.)
Ejemplos de conceptos inexactos de la vida diaria que necesitan explicación son nuestros conceptos de causa y de condicionales. Nuestro concepto de causa de la vida diaria no distingue entre causas necesarias, causas suficientes, causas completas, etc. Cada uno de estos conceptos más precisos es una explicación de nuestro concepto natural de causa.
El lenguaje natural solo especificará condiciones de verdad para proposiciones de la forma "Si p, entonces q" para situaciones en las que "p" es verdadera. (La mayoría de nosotros probablemente no tengamos intuiciones claras con respecto a las condiciones de verdad de la oración "Si salgo al sol, me quemaré con el sol" en situaciones en las que nunca salgo al sol). Una explicación del condicional también especificará condiciones de verdad para situaciones donde "p" no es verdadera.
El argumento de Carnap proporciona una base útil para comprender y aclarar la naturaleza y el valor de la explicación al definir y describir el "nuevo" conocimiento.