Explorer 50 , también conocido como IMP-J o IMP-8 , fue un satélite de la NASA lanzado para estudiar la magnetosfera . Fue el octavo y último de una serie de la Plataforma de Vigilancia Interplanetaria . [4]
Explorer 50 era una nave espacial en forma de tambor, de 135,6 cm (53,4 pulgadas) de ancho y 157,4 cm (62,0 pulgadas) de altura , con propulsión Star-17A , equipada para estudios interplanetarios de medio y cola magnética de rayos cósmicos , partículas solares energéticas, plasma y electricidad . y campos magnéticos . Su órbita inicial era más elíptica de lo previsto, con distancias de apogeo y perigeo de aproximadamente 45,26 radios terrestres y 22,11 radios terrestres. Su excentricidad orbitaldisminuyó después del lanzamiento. Su inclinación orbital variaba entre 0° y unos 55° con una periodicidad de varios años. El eje de giro de la nave espacial era normal al plano de la eclíptica y la velocidad de giro era de 23 rpm . La tasa de telemetría de datos fue de 1600 bps . La nave espacial estuvo en el viento solar durante 7 a 8 días de cada órbita de 11,99 días. La cobertura de telemetría fue del 90% en los primeros años, pero solo del 60-70% durante la mayor parte de la década de 1980 y principios de la de 1990. La cobertura volvió al rango del 90% a mediados y finales de la década de 1990. [5]
Explorer 50 fue lanzado el 23 de octubre de 1973 a las 02:26:03 UTC , por un vehículo de lanzamiento Thor-Delta 1604 desde Cabo Cañaveral ( CCAFS ), Florida . [2] [6] La nave espacial funcionó nominalmente hasta el 7 de octubre de 2006. El satélite orbitaba la Tierra una vez cada 12 días, con una inclinación de 28,67°. Su perigeo era de 25 radios terrestres y su apogeo era de 45 radios terrestres. [5]
Tres detectores de estado sólido en un centelleador de plástico anticoincidencia observaron electrones entre 0,2 y 2,5 MeV; protones entre 0,3 y 500 MeV ; partículas alfa entre 2,0 y 200 MeV; partículas pesadas con valores Z que oscilan entre 2 y 5 con energías superiores a 8 MeV; partículas pesadas con valores de Z que oscilan entre 6 y 8 con energías superiores a 32 MeV; y protones y alfas integrales de energías superiores a 50 MeV/ nucleón , todos con rangos dinámicos de 1 a 1E+6 partículas por (cm 2 -segundo-sr). Cinco tubos Geiger-Müller de ventana delgada observaron electrones de energía superior a 15 keV, protones de energía superior a 250 keV y rayos Xcon longitudes de onda entre 2 y 10 A, todas con un rango dinámico de 10 a 1E+8 por (cm 2 -segundo-sr). Se estudiaron partículas y rayos X, principalmente de origen solar, pero el rango dinámico y la resolución del instrumento también permitieron la observación de rayos cósmicos y partículas de cola magnética . [7]
Este experimento utilizó dos telescopios para medir la composición y los espectros de energía de las partículas solares (y galácticas) por encima de aproximadamente 0,5 MeV/nucleon. El telescopio principal constaba de cinco elementos colineales (tres de estado sólido, uno de yoduro de cesio (CsI) y uno de zafiro Cherenkov) rodeados por un escudo plástico anticoincidencia. El telescopio tenía un cono de aceptación de ángulo completo de 60 ° con su eje aproximadamente normal al eje de giro de la nave espacial, lo que permitía obtener información de ocho sectores sobre la dirección de llegada de las partículas. Cuatro elementos del telescopio principal fueron analizados por altura de pulso, y los modos de baja y alta ganancia podían ser seleccionados por comando para permitir la resolución de los elementos Hidrógeno (H) a Níquel (Ni) o de electrones y elisótopos de Hidrógeno (H) y Helio (He) y núcleos ligeros. Se incluyó un esquema de prioridad de selección para permitir el muestreo de especies de partículas menos abundantes en condiciones normales y de erupción solar. El telescopio de baja energía era esencialmente un detector de estado sólido blindado de dos elementos con un cono de aceptación de ángulo completo de 70°. El primer elemento fue analizado por altura de pulso, y los datos fueron registrados por sectores. [8]