Exponiendo Microorganismos en la Estratosfera
La exposición de microorganismos en la estratosfera ( E-MIST ) es un estudio de la NASA para determinar si un microorganismo específico podría sobrevivir en condiciones como las del planeta Marte . El estudio transportó la bacteria Bacillus pumilus y sus esporas en un globo lleno de helio a la estratosfera de la Tierra (~31 km sobre el nivel del mar) y monitoreó la capacidad de los microorganismos para sobrevivir en condiciones extremas similares a las de Marte, como baja presión, sequedad, frío. y radiación ionizante . [1]
El 24 de agosto de 2014 se lanzó un vuelo de prueba del globo y la góndola desde Nuevo México. El 10 de octubre de 2015 se llevó a cabo un segundo vuelo más largo. [2]
Se han detectado microorganismos de todos los linajes biológicos principales en la atmósfera superior de la Tierra. [3] Si se puede lograr el metabolismo , el crecimiento o la replicación microbianos , independientemente de la superficie de la Tierra, entonces la búsqueda de zonas habitables en otros mundos debe ampliarse para incluir atmósferas . [3] Además, medir la resistencia de las bacterias formadoras de esporas que se aislaron previamente de las instalaciones de ensamblaje de naves espaciales puede ayudar a predecir su supervivencia en la superficie de Marte y mejorar los procedimientos de protección planetaria . [4]
Las condiciones ambientales en la atmósfera superior se asemejan a las condiciones de la superficie de Marte, especialmente en la estratosfera , de 10 a 50 km (6,2 a 31,1 millas) sobre el nivel del mar , que exhibe frío extremo, baja presión, desecación , oxidación y mayor irradiación solar . [3] [4]
Más allá de investigar solo la viabilidad, la preocupación de si los microorganismos pueden sobrevivir en las condiciones del espacio profundo y potencialmente ser transportados a otros planetas, como Marte, ha sido una preocupación para los científicos durante mucho tiempo. Para profundizar en esta comprensión, es necesario determinar si existe una adaptación genómica (genética) que ocurre con la supervivencia en este ambiente extremo. [5] El análisis del ARN podría proporcionar información valiosa sobre los efectos funcionales en los microorganismos supervivientes. Por ejemplo, este enfoque podría ayudar a identificar genes asociados con la reparación de daños en la envoltura celular , el genoma y las proteínas metabólicas centrales. [4] El microorganismo probado fueBacillus pumilus (cepa SAFR-032), una resistente bacteria formadora de esporas tolerante a la radiación aislada de un ambiente de sala limpia en un ensamblaje de nave espacial de la NASA. [6]
La góndola de 80 libras cuenta con cuatro puertas que giran para exponer hasta 10 muestras experimentales cada una durante 8 horas. [7] Para terminar el vuelo, una carga explosiva detonó, abriendo un agujero en el globo. E-MIST y otras cargas útiles científicas unidas a la góndola del globo fueron devueltas a la superficie bajo un paracaídas, donde los investigadores en espera recuperaron las muestras biológicas para su análisis. [8] Los principales componentes de la carga útil eran una batería de iones de litio, un radiómetro ultravioleta (UV), sensores de temperatura y humedad y una computadora de vuelo.
