La vida extraterrestre , [n 1] a veces denominada coloquialmente vida extraterrestre , es vida hipotética que puede ocurrir fuera de la Tierra y que no se originó en la Tierra. Tal vida podría variar desde simples procariotas (o formas de vida comparables) hasta seres inteligentes e incluso seres sapientes , posiblemente dando lugar a civilizaciones que podrían ser mucho más avanzadas que la humanidad. [1] [2] [3] La ecuación de Drakeespecula sobre la existencia de vida inteligente en otras partes del universo. La ciencia de la vida extraterrestre en todas sus formas se conoce como astrobiología .
Desde mediados del siglo XX, se han llevado a cabo investigaciones activas para buscar signos de vida extraterrestre, que abarcan búsquedas de vida extraterrestre actual e histórica, y una búsqueda más específica de vida extraterrestre inteligente . Dependiendo de la categoría de búsqueda, los métodos van desde el análisis de datos de especímenes y telescopios [4] hasta las radios utilizadas para detectar y enviar señales de comunicación.
El concepto de vida extraterrestre, y particularmente la inteligencia extraterrestre, ha tenido un gran impacto cultural, especialmente los extraterrestres en la ficción . A lo largo de los años, la ciencia ficción ha comunicado ideas científicas, imaginado una amplia gama de posibilidades e influido en el interés público y las perspectivas sobre la vida extraterrestre. Un espacio compartido es el debate sobre la conveniencia de intentar comunicarse con inteligencia extraterrestre. Algunos fomentan métodos agresivos para tratar de contactar vida extraterrestre inteligente. Otros, citando la tendencia de las sociedades humanas tecnológicamente avanzadas a esclavizar o aniquilar a las sociedades menos avanzadas, argumentan que puede ser peligroso llamar activamente la atención sobre la Tierra. [5] [6]
Se ha propuesto una escala de "Confianza en la detección de vida" (CoLD) para reportar evidencia de vida más allá de la Tierra. [7] [8]
Se ha planteado la hipótesis de que la vida extraterrestre, como los microorganismos , existe en el Sistema Solar y en todo el universo. Esta hipótesis se basa en el gran tamaño y las leyes físicas consistentes del universo observable . Según este argumento, realizado por científicos como Carl Sagan y Stephen Hawking , [10] así como personalidades notables como Winston Churchill , [11] [12] sería improbable que la vida no existiera en otro lugar que no sea la Tierra. [13] [14] Este argumento está incorporado en elel principio copernicano , que afirma que la Tierra no ocupa una posición única en el Universo, y el principio de mediocridad , que afirma que no hay nada especial en la vida sobre la Tierra. [15] La química de la vida pudo haber comenzado poco después del Big Bang , hace 13.800 millones de años , durante una época habitable cuando el universo tenía solo entre 10 y 17 millones de años. [16] [17] La vida puede haber surgido de forma independiente en muchos lugares del universo , tal como surgió en la Tierra hace aproximadamente 4200 millones de años a través de procesos químicos .. Alternativamente, la vida puede haberse formado con menos frecuencia y luego propagarse, por meteoritos , por ejemplo, entre planetas habitables en un proceso llamado panspermia . [18] [19] En cualquier caso, es posible que se hayan formado moléculas orgánicas complejas en el disco protoplanetario de granos de polvo que rodean al Sol antes de la formación de la Tierra. [20] Según estos estudios, este proceso puede ocurrir fuera de la Tierra en varios planetas y lunas del Sistema Solar y en planetas de otras estrellas. [20]