Friedrich Oscar Oertel (9 de diciembre de 1862 - 22 de febrero de 1942) fue un ingeniero, arquitecto y arqueólogo nacido en Alemania. Es mejor conocido entre los historiadores del arte y arqueólogos indios por haber excavado el sitio arqueológico de Sarnath (India, Uttar Pradesh) en el invierno de 1904-1905. Fue aquí donde en marzo de 1905 desenterró el capitel del león de Ashoka de un pilar de Ashoka , que se convertiría en el emblema nacional de la India . Sin embargo, probablemente porque estuvo involucrado principalmente como ingeniero civil y arquitecto en el Departamento de Obras Públicas , sus contribuciones a los campos de la historia del arte y la arqueología se pasan por alto en gran medida en la historiografía del arte y la arqueología del sur de Asia.
Friedrich [Frederick] Oscar Emanuel Oertel nació el 9 de diciembre de 1862 en Hannover , Alemania. [1] Renunció a su ciudadanía alemana antes de irse a la India cuando era joven y se naturalizó británico. [2] Se casó con Margaret Haywood Lechmere (1882-1969) el 25 de julio de 1903 [3] con quien tuvo dos hijos. Retirándose alrededor de 1920, regresó a Inglaterra y desde 1921 agregó el nombre de su esposa al suyo propio, [4] publicando así bajo el nombre de "FO Lechmere-Oertel". Murió en Nueva York el 22 de febrero de 1942. [5] [6]
Oertel se fue de Alemania a la India, donde estudió en el Thomason College of Civil Engineering (ahora Instituto Indio de Tecnología de Roorkee ). [7] De marzo de 1883 a marzo de 1887 fue ingeniero asistente en la construcción de edificios y ferrocarriles para la Junta Pública de la India, siendo enviado a las Provincias del Noroeste y Oudh [8] antes de regresar en 1887–1888 a Inglaterra, donde estudió arquitectura con Richard Phené Spires . [9] En su camino de regreso a Europa estuvo a punto de morir el 17 de abril de 1887 cuando el P&O Tasmania ( de ) que había abordado y que navegaba de Mumbai (Bombay) a Marsellahundido en la costa suroeste de Córcega . [10]
Luego, Oertel comenzó una brillante carrera en el Departamento de Obras Públicas, siendo enviado primero en diversas misiones y luego designado en varios lugares. Enviado por el Gobierno de las Provincias del Noroeste y Oudh, en el invierno de 1891-1892 inspeccionó los monumentos y sitios arqueológicos en el norte y centro de la India antes de llegar a Rangún en marzo de 1892. [11] Luego, y en el mes siguiente, Oertel visitó Mandalay , Amarapura y Sagaing desde donde viajó por el Irrawaddy hasta Pagan y Prome (hoy Pyay). De vuelta en Rangún, viajó al sur a Pegu (hoy Bago), Moulmein(hoy Mawlamyaing), Martaban (Mottama) y Thaton . A su regreso, escribió un extenso informe ilustrado con fotos originales que se publicó al año siguiente. [12] Las fotos que tomó durante este viaje también ilustraron el libro Wanderings in Burma de George W. Bird , publicado unos años más tarde, junto con fotos de Felice Beato . [13]
En 1900, la Royal Asiatic Society lo envió a Sri Lanka para visitar el Abhayagiri dagoba y hacer sugerencias sobre la mejor manera de preservarlo o restaurarlo. [14] Como Ingeniero Ejecutivo en la rama de "Edificios y Carreteras" del Departamento de Obras Públicas, Provincias del Noroeste y Oudh, [15] desde 1902, y como Ingeniero Superintendente desde 1908, [16] estuvo destinado en varios lugares de Uttar Pradesh: [17] de 1903 a 1907, estuvo en Benares , en 1908 estuvo ubicado en Lucknow , y de 1909 a 1915, en Cawnpore ; luego fue enviado a Shillong , Assam, donde permaneció hasta 1920.[18] A lo largo de este período también estuvo involucrado en la supervisión o participación en la construcción de numerosos edificios en Uttar Pradesh (Allahabad, Agra, Lucknow, Cawnpore). [19] Esta experiencia de primera mano le ayudó a formular su opinión sobre la construcción de la nueva capital en Nueva Delhi , que hizo pública con una conferencia pronunciada ante la Asociación de las Indias Orientales en Caxton Hall , Westminster, el 21 de julio de 1913. [20] Aquí instó enérgicamente a que los arquitectos de Nueva Delhi se inspiraran en un "estilo indio realmente nacional". [21]