El Grumman F6F Hellcat es un avión de combate estadounidense basado en portaaviones de la Segunda Guerra Mundial . Diseñado para reemplazar al anterior F4F Wildcat y contrarrestar al Mitsubishi A6M Zero japonés , fue el caza dominante de la Marina de los Estados Unidos en la segunda mitad de la Guerra del Pacífico . Al obtener ese papel, prevaleció sobre su competidor más rápido Vought F4U Corsair , que tenía problemas con la visibilidad y los aterrizajes de portaaviones.
Propulsado por un Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 2000 hp (1500 kW) , el mismo motor utilizado por los cazas Republic P-47 Thunderbolt de Corsair y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , el F6F era un diseño completamente nuevo. , pero todavía se parecía al Wildcat en muchos aspectos. [3] Algunos observadores militares etiquetaron al Hellcat como el "hermano mayor del Wildcat". [4]
El F6F hizo su debut en combate en septiembre de 1943, y fue mejor conocido por su papel como un portaaviones resistente y bien diseñado, que pudo superar al A6M Zero y ayudar a asegurar la superioridad aérea sobre el teatro del Pacífico . En total, se construyeron 12.275 en poco más de dos años. [5]
A los Hellcats se les atribuyó la destrucción de un total de 5.223 aviones enemigos mientras estaban en servicio con la Marina de los EE. UU., el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y la Royal Navy Fleet Air Arm . [6] [Nota 2] Esto fue más que cualquier otro avión naval aliado. [8] Después de la guerra, los Hellcats fueron eliminados del servicio de primera línea en los EE. UU., pero los F6F-5N equipados con radar permanecieron en servicio hasta 1954 como cazas nocturnos . [9] [10]
Grumman había estado trabajando en un sucesor del F4F Wildcat desde 1938, y el contrato para el prototipo XF6F-1 se firmó el 30 de junio de 1941. El avión se diseñó originalmente para usar el Wright R-2600 Twin Cyclone de dos filas, 14- motor radial de cilindro de 1.700 hp (1.300 kW) (el mismo motor utilizado con el entonces nuevo bombardero torpedo de Grumman en desarrollo ), impulsando una hélice Curtiss Electric de tres palas. [11] En lugar de que el tren de aterrizaje principal de vía angosta y manivela del Wildcat se retrajera en el fuselaje que había heredado, hubo pocos cambios en el diseño con respecto al Grumman FF de la década de 1930.-1 biplano de combate, el Hellcat tenía puntales de tren de aterrizaje accionados hidráulicamente y anchos que giraban 90 ° mientras se retraían hacia atrás en las alas, pero con puertas de ruedas completas instaladas en los puntales que cubrían todo el puntal y la mitad superior del principal rueda cuando está retraída y girada con los puntales del tren principal hasta 90° durante la retracción. [12] El ala se montó más abajo en el fuselaje y se podía plegar hidráulica o manualmente, con cada panel exterior de la bahía del tren de aterrizaje plegándose hacia atrás desde el pivote en un sistema de pivote de eje diagonal "Sto-Wing" patentado por Grumman y especialmente orientado. al igual que el F4F anterior, con una posición de estiba plegada paralela al fuselaje con los bordes de ataque apuntando en diagonal hacia abajo. [13]
A principios de 1942, Leroy Grumman , junto con sus diseñadores jefe Jake Swirbul y Bill Schwendler, trabajaron en estrecha colaboración con la Oficina de Aeronáutica de la Marina de los EE . UU. (BuAer) y pilotos experimentados de F4F, [14] para desarrollar el nuevo caza de tal manera que pudiera contrarrestar las fortalezas de Zero y ayudar a obtener el mando aéreo en el Teatro de Operaciones del Pacífico . [15] El 22 de abril de 1942, el teniente comandante Butch O'Hare recorrió la compañía Grumman Aircraft y habló con los ingenieros de Grumman, analizando el desempeño del F4F Wildcat contra el Mitsubishi A6M Zero en combate aéreo. [16] [Nota 3] Capitán de Corbeta AM Jackson de BuAer[Nota 4] ordenó a los diseñadores de Grumman que montaran la cabina más arriba en el fuselaje. [19] Además, el fuselaje delantero se inclinaba ligeramente hacia abajo hasta el capó del motor, lo que le daba al piloto del Hellcat una buena visibilidad. [20]