Fail Safe es una obra de teatro televisada de 2000, basada en Fail-Safe , la novela de la Guerra Fría de Eugene Burdick y Harvey Wheeler . La obra, transmitida en vivo en blanco y negro por CBS , fue protagonizada por George Clooney , Richard Dreyfuss , Harvey Keitel y Noah Wyle , y fue uno de los pocos dramas en vivo en la televisión estadounidense desde su Edad de Oro en los años 50 y 60. La transmisión fue presentada por Walter Cronkite.(su introducción, también retransmitida en blanco y negro, está incluida en los lanzamientos en DVD de la película): fue dirigida por el veterano cineasta británico Stephen Frears .
La novela se adaptó por primera vez a una película de 1964 del mismo nombre dirigida por Sidney Lumet ; la versión para televisión es más corta que la película de 1964 debido al tiempo de emisión comercial y omite varias tramas secundarias.
El tiempo es de principios a mediados de la década de 1960, el apogeo de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Un avión desconocido se acerca a América del Norte desde Europa. Los bombarderos Vindicator estadounidenses del Comando Aéreo Estratégico (SAC) están revueltos a sus puntos de seguridad cerca de Rusia. Los bombarderos tienen órdenes de no pasar más allá de sus puntos de seguridad sin recibir un código de ataque especial. Se demuestra que la "amenaza" original es inocua y se emiten órdenes de retirada. Sin embargo, debido a una falla técnica, el código de ataque, CAP811, se transmite al Grupo Seis, que consta de seis bombarderos supersónicos Vindicator y cuatro cazas de escolta. El Coronel Grady, el piloto al mando del Grupo Seis, intenta ponerse en contacto con el cuartel general del SAC enOmaha para verificar la orden a prueba de fallas (llamada Verificación positiva), pero debido a la interferencia de la radio soviética , Grady no puede escuchar a Omaha. Al concluir que la orden de ataque y la interferencia de radio solo podrían significar la guerra, Grady comanda el Grupo Seis hacia Moscú , su destino previsto.
En reuniones en Omaha, el Pentágono y en el refugio antiaéreo de la Casa Blanca , políticos y académicos estadounidenses debaten las implicaciones del ataque. El profesor Groteschele sugiere que Estados Unidos siga este ataque accidental con un ataque a gran escala para obligar a los soviéticos a rendirse.
El presidente ordena a la Fuerza Aérea que envíe a los cuatro cazas de escolta tras los bombarderos para derribar a los Vindicators. El intento es mostrar que el ataque Vindicator es un accidente, no un ataque nuclear a gran escala. Después de usar sus postquemadores en un intento de atrapar a los bombarderos, los cazas se quedan sin combustible y se estrellan, condenando a los pilotos a morir por exposición en el Mar Ártico . Los cazas no logran destruir ningún bombardero.
El presidente de los Estados Unidos contacta al primer ministro de la Unión Soviética y ofrece ayuda para atacar al grupo. Los soviéticos decaen al principio; entonces deciden aceptar ayuda.