Faith Smith es una activista y educadora nativa americana. Su carrera incluyó el trabajo en el Centro Indígena Americano de Chicago , con el Comité Indígena Americano , y más notablemente como presidenta del Colegio de Servicios Educativos Indígenas Americanos de 1974 a 2004. [1]
Smith pasó su primera infancia en la reserva de Lac Courte Oreilles Ojibwe en Wisconsin. [2] Asistió a la escuela Kinnamon allí. [3] Su familia se mudó a Chicago, [2] y más tarde asistió y se graduó de la Universidad de Purdue en 1966. [4] Comentó que "debido a la acción afirmativa, las universidades estaban limpiando las comunidades indígenas de todo el país, encontrando a los indios más brillantes, pero después de la universidad, muchos de ellos no pudieron hacer la transición de regreso a casa. Habían cambiado. Sus comunidades habían cambiado ". [2]
A mediados de la década de 1960, Smith se involucró con el Consejo Nacional de la Juventud Indígena , la primera organización independiente de estudiantes nativos americanos. Después de graduarse de la Universidad de Purdue, comenzó a trabajar en el Centro Indígena Americano de Chicago (AIC) como trabajadora social. [2] En una entrevista de 1991, Smith dijo que ella y otros miembros de la AIC sentían que la organización debería centrarse en el alivio de "la pobreza y los problemas de los indios en las calles", pero que también había "un fuerte contingente de personas que sentí que el centro debería ser más una clase de cosa de clase media, un centro social o ese tipo de cosas ". [4] A finales de la década de 1960, Smith y otros formaron el Comité de Nativos Americanos.(NAC) dentro de la AIC para perseguir objetivos más activistas y una visión educativa más integral, la NAC incorporándose como un organismo independiente en 1970. [5] La miembro Helen Whitehead (Ho-Chunk-Ojibwe) describió la NAC: "Nuestro principal objetivo es empezar en el momento en que son muy jóvenes y construir una imagen positiva de sí mismos ". [6]
Smith era asistente de Robert Reitz, un antropólogo y director de AIC durante mucho tiempo, cuando Reitz murió inesperadamente en 1971. Smith fue nombrado director interino. En agosto de ese año, la junta directiva de AIC votó para despedir a Smith por "insubordinación y prácticas bancarias cuestionables". Los partidarios de Smith respondieron convocando una reunión de todos los miembros de la AIC, que reintegró a Smith y reemplazó a numerosos miembros de la junta directiva. [6]
Ese mismo año, NAC fundó en colaboración con las Escuelas Públicas de Chicago la Escuela Little Big Horn para atender las necesidades de los estudiantes de secundaria nativos americanos, y luego, en 1973, el programa de la Escuela Primaria O-Wai-Ya-Wa. En 1974, Smith y NAC fundaron y Smith se convirtió en el presidente del Colegio de Servicios Educativos para Nativos Americanos (NAES College), la primera institución urbana de educación superior administrada y al servicio de los nativos americanos. [1] [5] Smith se desempeñó como presidenta de la universidad hasta 2004, cuando renunció y fue reemplazada por Dorene Wiese . [7]