El toque de queda de las cataratas , también llamado Batalla de las cataratas (o Lower Falls ), fue una operación del ejército británico entre el 3 y el 5 de julio de 1970 en el distrito de Falls de Belfast , Irlanda del Norte . La operación comenzó como una búsqueda de armas en el incondicionalmente irlandés distrito nacionalista . Cuando terminó la búsqueda, los jóvenes locales atacaron a los soldados británicos con piedras y bombas de gasolina y los soldados respondieron con gas CS . Esto se convirtió rápidamente en tiroteos entre soldados británicos y el ejército republicano irlandés.(IRA). Después de cuatro horas de continuos enfrentamientos, el comandante británico cerró la zona, que comprendía 3.000 viviendas, e impuso un toque de queda que duraría 36 horas. Miles de tropas británicas se trasladaron a la zona de toque de queda y realizaron búsquedas de armas casa por casa, mientras eran atacadas intermitentemente por el IRA y los alborotadores. Las búsquedas causaron mucha destrucción y se disparó una gran cantidad de gas CS al área. Muchos residentes se quejaron de sufrir abusos a manos de los soldados. El 5 de julio, se puso fin al toque de queda cuando miles de mujeres y niños de Andersonstown marcharon hacia la zona de toque de queda con alimentos y otros suministros para los lugareños.
Toque de queda cae | |||||||
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Parte del cartel de Problemas / Operación | |||||||
Un mural que representa la marcha que rompió el toque de queda. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | IRA Provisional Oficial IRA | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Sir Ian Freeland | Jim Sullivan Billy McMillen Charles Hughes Brendan Hughes | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Armada británica | Compañía de la Brigada D de Belfast , Brigada de Belfast | ||||||
Fuerza | |||||||
3.000 soldados | 80–90 voluntarios 11 voluntarios | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
18 heridos | Desconocido Varios heridos | ||||||
4 civiles asesinados 60 civiles heridos |
Durante la operación, cuatro civiles fueron asesinados por el ejército británico, al menos 78 personas resultaron heridas y 337 fueron arrestadas. También resultaron heridos dieciocho soldados. Se capturaron grandes cantidades de armas y municiones. El ejército británico admitió después que algunos de sus soldados habían estado involucrados en saqueos. [1] El toque de queda de Falls fue un punto de inflexión en los disturbios . Se considera que ha vuelto a muchos católicos / nacionalistas irlandeses contra el ejército británico y ha aumentado el apoyo al IRA.
Fondo
Los disturbios de Irlanda del Norte de agosto de 1969 marcaron el comienzo de los disturbios. En Belfast, los nacionalistas católicos irlandeses se enfrentaron con los leales protestantes del Ulster y la Policía Real del Ulster (RUC), principalmente protestante , la fuerza policial de Irlanda del Norte. Cientos de hogares y negocios católicos fueron incendiados y más de 1,000 familias, en su mayoría católicas, se vieron obligadas a huir. [2] Los disturbios terminaron con la Operación Banner , el despliegue de tropas británicas. En diciembre de 1969, el IRA se dividió en el IRA "Oficial" y el IRA "Provisional" , y los "Provisionales" prometieron defender las áreas católicas.
Una semana antes del toque de queda de Falls, el sábado 27 de junio de 1970, hubo graves disturbios en Belfast tras las marchas de la Orden de Orange protestante / unionista . En Short Strand , un enclave católico en una parte protestante de la ciudad, el IRA Provisional libró un tiroteo de cinco horas con los leales (ver Batalla de San Mateo ). Tres personas murieron y los leales se retiraron. El IRA Provisional se presentó como haber defendido con éxito un enclave católico vulnerable de las turbas armadas leales. [3] [4] [5]
Mientras tanto, el IRA Oficial dispuso que se llevara una gran cantidad de armas a la zona de Lower Falls, principalmente nacionalista y católica, para su distribución. El área era un bastión del IRA Oficial. [6]
Operación
Búsqueda inicial de armas
Aproximadamente a las 4:30 pm del viernes 3 de julio, [7] el RUC y los soldados británicos del regimiento Royal Scots entraron en Lower Falls para llevar a cabo una búsqueda de armas. [8] Un informante les había dicho [6] que encontrarían un depósito de armas perteneciente al IRA Oficial en una casa de Balkan Street. Una columna de cinco o seis vehículos blindados llegó a la casa y cerró la calle. La búsqueda duró unos 45 minutos y descubrió 15 pistolas, un rifle, una metralleta y una gran cantidad de municiones. [8]
Cuando terminó la búsqueda y las tropas comenzaron a irse, una multitud de jóvenes en la calle Raglan trató de bloquear su camino y los apedreó. Las tropas respondieron lanzando gas CS a la multitud. [9] Los jóvenes continuaron arrojando piedras y los soldados respondieron con más gas CS. [7] Según un republicano local: "siendo la semana posterior a Short Strand ... estaban enojados porque el Ejército iba a desarmar su único medio de defensa". [8]
Batallas de armas y disturbios
El lanzamiento de piedras se convirtió en un motín. [6] Los soldados quedaron rodeados y pidieron refuerzos. [10] Durante las siguientes horas, los Royal Scots serían reforzados por tropas de la Guardia Negra , los Life Guards , el Regimiento de Devonshire y Dorset , el Regimiento de Gloucestershire y el Regimiento Real del Duque de Edimburgo . [8]
Cuando las tropas comenzaron a llegar al límite del distrito, los lugareños se apresuraron a hacer barricadas en varias calles para mantener fuera a los soldados. [11] Los autobuses fueron secuestrados y convertidos en barricadas en llamas. [9]
Jim Sullivan , el comandante oficial del IRA local, temía que las tropas lanzaran una redada más grande e instruyó a sus hombres para que sacaran las armas del área. [9] Aproximadamente a las 6 de la tarde, los voluntarios del IRA Provisional atacaron a las tropas con granadas de mano improvisadas . Varios soldados sufrieron heridas en las piernas. [7] A medida que llegaban más tropas, "los Oficiales se dieron cuenta de que tendrían que luchar" y Sullivan ordenó a sus hombres que se enfrentaran a las tropas. [9] Una fuente oficial del IRA dijo más tarde: "Por la forma en que lo miramos, no íbamos a levantar la mano y dejar que se llevaran el armamento. No queríamos el enfrentamiento, pero no podíamos rendirnos". [12] Una fuente dijo que participaron entre 60 y 70 voluntarios oficiales de IRA, [9] mientras que otra dijo entre 80 y 90. [13] Cada uno estaba armado con un rifle y al menos un revólver. [9] Intercambiaron disparos con las tropas y las atacaron con granadas. [6] Cientos de jóvenes locales también arrojaron piedras y bombas de gasolina a las tropas. El periodista Simon Winchester escribió más tarde:
Para cualquiera que haya experimentado la batalla, era perfectamente obvio que ambos bandos estaban disparando cientos y cientos de balas y, sin embargo, el Ejército tuvo el descaro, cuando los reporteros le preguntaron más tarde en el fin de semana, decir que sus soldados dispararon solo 15 tiros. en suma. Las cifras oficiales se publicarían más tarde: los soldados en las cataratas ese fin de semana dispararon no menos de 1.457 rondas. [14]
El ejército británico también continuó disparando gas CS, disparando 1.600 botes en total. [15] Los políticos locales y sacerdotes que se encontraban en las calles "se quejaban de que cada vez que se enfriaba una mala situación se les había vertido más gas". [16] Se utilizaron tirachinas para lanzar pesados botes de gas CS en el área y algunos atravesaron los techos de las casas. [17] Según el Comité Central de Defensa de los Ciudadanos, incluso las calles donde no había habido desorden "recibieron salva tras salva". [17] Los soldados dispararon 1.600 botes y cartuchos de gas CS durante la operación, [18] que se consideró excesiva en un área tan pequeña. [6] Algunos jefes de familia colocan baldes llenos de una mezcla de agua y vinagre fuera de sus puertas delanteras "para que los involucrados en los enfrentamientos puedan mojar trapos para protegerlos del gas punzante". [11] El periodista Peter Taylor describió el efecto del gas CS en el área densamente poblada:
Las nubes de gas asfixiante y sofocante se elevaron por los callejones estrechos y las calles secundarias de la madriguera que es Lower Falls. El gas entró por todas partes, por las ventanas, por debajo de las puertas y entró en los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones de los residentes. [19]
Un soldado entrevistado más tarde por Taylor recordó: "El lugar todavía estaba saturado de gas CS. Recuerdo que los niños tosían. Estoy hablando ahora de los niños pequeños, niños de tres, cuatro, cinco. Afectó a todos, pero especialmente a los niños". [20] Hubo denuncias de que algunos soldados dispararon botes de gas CS a través de las ventanas de las casas mientras los residentes aún estaban dentro. [11] Cientos de mujeres y niños, junto con los enfermos y ancianos, comenzaron a abandonar la zona. [17]
Toque de queda
A las 10 p.m. el viernes 3 de julio, cuatro horas después de que comenzara la violencia, Freeland ordenó que se pusiera en la zona un toque de queda indefinido y que se detuviera a todos los que se encontraran en las calles. [6] Los soldados británicos anunciaron el toque de queda a través de altavoces en el suelo y desde helicópteros que volaban a baja altura sobre las calles. [11] [21] [8] Los límites de la zona oficial de toque de queda eran Falls Road en el oeste y norte, Albert Street y Cullingtree Road en el este y Grosvenor Road en el sur. Sin embargo, durante el toque de queda, la zona se amplió en el suroeste hasta Dunmore Street. Había unas 3.000 viviendas dentro de la zona de toque de queda. [22] Después de que se anunció el toque de queda, hasta 3.000 soldados comenzaron a moverse hacia la zona del toque de queda [23] apoyados por vehículos blindados y helicópteros. También comenzaron a sellar la zona de toque de queda con alambre de púas. [11]
Los tiroteos y los disturbios continuaron durante varias horas después de que comenzara el toque de queda. [24] Minutos después de que se anunció el toque de queda, tres soldados fueron baleados y heridos por voluntarios oficiales del IRA en la calle Omar. [9] Las tropas también informaron haber sido sometidas a "disparos de francotiradores pesados y extremadamente precisos" en la calle Plevna. [9] Billy McKee , comandante de la Brigada de Belfast del IRA Provisional , telefoneó a Jim Sullivan y le ofreció ayuda, pero Sullivan rechazó la oferta. [10] [16] No obstante, la pequeña unidad del IRA Provisional en el área decidió entablar combate con las tropas. [16] Consistía en hasta 11 voluntarios comandados por Charles 'Charlie' Hughes. [25] Pelearon un tiroteo con las tropas en la calle Chipre antes de retirarse. Según Brendan Hughes , la unidad se quedó sin municiones. [16] Martin Dillon escribió que al retirarse, "evitaron perder las pocas armas que tenían en un enfrentamiento que solo podría terminar en desastre". [6] Fuera de la zona de toque de queda, la base de Springfield Road Army / RUC fue objeto de un ataque sostenido de multitudes que lanzaban misiles. Los soldados los empujaron hacia atrás con cargas de gas CS y porras, pero los francotiradores del IRA entraron y mantuvieron la base bajo fuego intermitente. [8] Los últimos disparos se efectuaron en la madrugada del sábado 4 de julio. [26]
Dentro de la zona de toque de queda, el ejército británico inició una búsqueda de armas casa por casa, demolió barricadas y realizó detenciones. [8] Se registraron al menos 1.000 casas. [27] Los periodistas que permanecieron dentro de la zona de toque de queda fueron arrestados por el ejército británico. [6] Se afirma que debido a que los medios de comunicación no pudieron observar sus actividades, los soldados se comportaron "con un abandono imprudente". [6] Las hojas de registro del ejército británico revelan que se ordenó a las tropas que "fueran agresivas". [8] Cientos de casas fueron registradas por la fuerza [6] y hubo decenas de denuncias de soldados que golpeaban, amenazaban, insultaban y humillaban a los residentes. [28] También se registraron pubs y negocios y se afirma que varios de ellos fueron saqueados por los soldados. [6] Según el relato de Mallie y Bishop: "Los soldados se comportaron con una nueva dureza ... derribando puertas, rompiendo tablas del piso, destripando sillas, sofás, camas y rompiendo las chillonas estatuas de yeso de la Virgen ... que adornaban los pequeños salones delanteros ". [13]
En una reunión del gabinete de Irlanda del Norte celebrada el 7 de julio, se dijo que "se habían informado pocos daños estructurales, aparte del levantamiento de las tablas del suelo". Los ministros concluyeron que se estaba organizando una "campaña de difamación" contra el ejército británico. [29] El ministro de Estado británico de Defensa, Lord Balniel , defendió las acciones de los soldados: "Estoy profundamente impresionado por la forma imparcial en que están llevando a cabo una tarea extremadamente difícil". [11]
A las 5 p.m. el sábado, el Ejército anunció por altoparlante que las personas podían salir de sus casas durante dos horas para conseguir suministros vitales. Sin embargo, a nadie se le permitió salir o entrar en la zona de toque de queda. [30] Durante este tiempo, el miembro del parlamento local , Paddy Devlin , fue arrestado por el ejército británico mientras hablaba con sus electores. [31] Afirmó que los soldados responsables amenazaron con dispararle. [dieciséis]
Fin del toque de queda
Aunque el área permaneció aislada, al mediodía del domingo 5 de julio, la población local tenía la percepción de que la operación había sido abandonada. [32] Según Hanley y Millar, "los británicos sabían que la mayoría de los armamentos 'más atractivos' habían sido eliminados 'antes de que el cordón fuera completamente efectivo'". [9] El toque de queda se rompió el domingo, cuando 3.000 mujeres y niños del área nacionalista de Andersonstown marcharon hacia las líneas británicas con comida y otros abarrotes para la gente de allí. [33] [11] Los soldados desprevenidos intentaron contener a la multitud al principio, pero finalmente la dejaron pasar. [11]
Cuando terminó la búsqueda, las tropas habían capturado alrededor de 100 armas de fuego, 100 granadas caseras, 250 libras de explosivos y 21.000 cartuchos de munición. [34] Entre las armas de fuego había 52 pistolas, 35 rifles, 6 ametralladoras y 14 escopetas. [35] Casi todo este material pertenecía a la IRA Oficial. [35]
Más tarde se informó que mientras la parte baja de Falls estaba bajo toque de queda y las calles estaban vacías de gente, el ejército británico había conducido a dos ministros del gobierno del Partido Unionista del Ulster , John Brooke y William Long , a través del área en vehículos blindados. [33] Esto enfureció a los nacionalistas, que percibieron el gesto como un símbolo del triunfalismo unionista sobre un área sometida por la fuerza militar británica. [ cita requerida ]
Damnificados
El ejército británico mató a cuatro civiles durante la operación:
- Charles O'Neill, un civil católico de 36 años, murió el 3 de julio después de ser derribado por un APC sarraceno británico en Falls Road durante los disturbios iniciales. [36] [11] [37] Según testigos presenciales, salió a la carretera e intentó hacer señas a los APC, pero el vehículo principal aceleró y lo atropelló "deliberadamente". [33] [11] [17] Un testigo dijo que los soldados pincharon a O'Neill en las costillas y que uno de ellos comentó: "Adelante, bastardo irlandés, no hay suficientes muertos". [17] O'Neill era un ex militar inválido. [11]
- William Burns, un civil católico de 54 años, fue asesinado a tiros en la puerta principal de su casa en Falls Road el 3 de julio. [37] Acababa de hablar con un vecino cuando le dispararon en el pecho. [36] El tiroteo tuvo lugar alrededor de las 8:20 p.m., casi dos horas antes de que se anunciara el toque de queda. [38] Un patólogo dijo que la bala probablemente había rebotado. [36]
- Patrick Elliman, un civil católico de 62 años, recibió un disparo en la cabeza [11] en la calle Marchioness la noche del 3 de julio y murió a causa de las heridas el 10 de julio. [37] Había caminado hasta el final de la calle con su ropa de dormir "para respirar aire fresco". Elliman fue trasladado en ambulancia. Sin embargo, fue registrado y desviado por el ejército británico, lo que significó que tardó treinta minutos en llegar al Royal Victoria Hospital, a unos cientos de metros de distancia. Esa noche, los soldados británicos irrumpieron en la casa de Elliman y se acomodaron allí para pasar la noche. [39]
- Zbigniew Uglik, un joven de 23 años de ascendencia polaca que vivía en Inglaterra, [36] fue asesinado a tiros en la parte trasera de una casa el 4 de julio. [37] Era un fotógrafo aficionado y había estado tomando fotografías de los disturbios. Uglik estaba en una casa en Albert Street, al borde de la zona de toque de queda, y decidió ir a buscar otra cámara al hotel donde se hospedaba. [36] Un francotirador del ejército británico le disparó mientras trepaba por la pared trasera de la casa, poco después de la medianoche. [36]
Otros 60 civiles sufrieron heridas de bala. También resultaron heridos dieciocho soldados; doce por disparos y seis por granadas. [16] Un total de 337 personas, incluido el líder oficial del IRA Billy McMillen , también fueron arrestadas. [9]
Resultados
El toque de queda de Falls fue un punto de inflexión en la relación entre el ejército británico y la comunidad nacionalista / católica irlandesa. [40] [41] El historiador Richard English escribió que fue "posiblemente decisivo en términos de empeoramiento de la relación entre el ejército británico y la clase trabajadora católica". [34] Anteriormente, muchos de ellos habían visto al ejército británico como una fuerza neutral en la ciudad que los protegería de la policía. Sin embargo, los eventos del toque de queda de Falls dieron crédito al argumento republicano irlandés de que el ejército británico era un ejército de ocupación colonial hostil. De acuerdo con el Sinn Féin 's Gerry Adams , 'Miles de personas que nunca habían sido republicanos ahora dieron su apoyo activo a la IRA; otros, que nunca habían tenido cualquier momento por la fuerza física, considerados ahora como una necesidad práctica'. [42]
Otro resultado del toque de queda de Falls fue una profundización de la enemistad entre las dos facciones del Ejército Republicano Irlandés, el IRA "Oficial" y el IRA "Provisional", que se habían separado en diciembre de 1969. Los funcionarios acusaron a los Provisionales de engañarlos. en una pelea que no pudieron ganar y luego dejarlos pelear solos, resultando en la pérdida de gran parte de su armamento. [8] Durante el año siguiente, las dos facciones llevaron a cabo muchos tiroteos y golpizas a los miembros de cada uno. Finalmente se acordó una tregua entre ellos para evitar un mayor derramamiento de sangre después de que los Oficiales asesinaran a un joven Provisional llamado Charlie Hughes. Hughes era el comandante de la unidad Provisional en Lower Falls y había participado en algunos de los combates durante el toque de queda. [ cita requerida ]
Ver también
- 1992 disturbios en las islas del carbón
- Disturbios en Irlanda del Norte de 1997
- Operación Motorman
Referencias
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