Felidae ( / ˈ f ɛ l ɪ d iː / ) es una familia de mamíferos del orden Carnivora , conocida coloquialmente como gatos , y constituye un clado . Un miembro de esta familia también se llama felino ( / ˈ f iː l ɪ d / ). [4] [5] [6] [7] El término "gato" se refiere tanto a los félidos en general como específicamente al gato doméstico ( Felis catus ).[8]
Las especies de Felidae exhiben el patrón de pelaje más diverso de todos los carnívoros terrestres. [9] Los gatos tienen garras retráctiles , cuerpos musculosos delgados y extremidades anteriores fuertes y flexibles. Sus dientes y músculos faciales permiten una poderosa mordida. Todos son carnívoros obligados , y la mayoría son depredadores solitarios que emboscan o acechan a sus presas. Los gatos salvajes se encuentran en África , Europa , Asia y las Américas . Algunas especies de gatos salvajes están adaptadas a los hábitats de los bosques , algunas a los ambientes áridos y algunas también a los humedales .y terreno montañoso . Sus patrones de actividad van desde nocturnos y crepusculares hasta diurnos , dependiendo de la especie de presa que prefieran. [10]
Reginald Innes Pocock dividió a los Felidae existentes en tres subfamilias: Pantherinae , Felinae y Acinonychinae, que se diferencian entre sí por la osificación del aparato hioides y por las vainas cutáneas que protegen sus garras. [11] Este concepto ha sido revisado siguiendo los desarrollos en biología molecular y técnicas para el análisis de datos morfológicos . Hoy en día, los Felidae vivientes se dividen en dos subfamilias: Pantherinae y Felinae, con Acinonychinae incluidas en la última. Pantherinae incluye cinco especies de Panthera y dos de Neofelis , mientras que Felinae incluye las otras 34 especies en diez géneros . [12]
Los primeros gatos surgieron durante el Oligoceno hace unos 25 millones de años , con la aparición de Proailurus y Pseudaelurus . El último complejo de especies era ancestral de dos líneas principales de felinos: los gatos de las subfamilias existentes y un grupo de gatos extintos de la subfamilia Machairodontinae , que incluye a los gatos con dientes de sable como el Smilodon . Los "falsos gatos dientes de sable", los Barbourofelidae y los Nimravidae , no son verdaderos gatos, pero están estrechamente relacionados. Junto con los Felidae, Viverridae , hienasy mangostas , constituyen la Feliformia . [8]
El color, longitud y densidad de su pelaje es muy diverso. El color del pelaje cubre la gama desde el blanco hasta el negro, y el patrón del pelaje va desde pequeñas manchas distintivas, rayas hasta pequeñas manchas y rosetas . La mayoría de las especies de felinos nacen con pelaje manchado, excepto el jaguarundi ( Herpailurus yagouaroundi ), el gato dorado asiático ( Catopuma temminckii ) y el caracal ( Caracal caracal ). El pelaje manchado de los cachorros de león ( Panthera leo ) y puma ( Puma concolor ) cambia a un pelaje uniforme durante su ontogenia . [9]Los que viven en ambientes fríos tienen un pelaje espeso con pelo largo, como el leopardo de las nieves ( Panthera uncia ) y el gato de Palas ( Otocolobus manul ). [15] Los que viven en zonas de clima tropical y cálido tienen pelaje corto. [10] Varias especies exhiben melanismo con individuos completamente negros. [26]
En la gran mayoría de las especies de felinos, la cola mide entre un tercio y la mitad de la longitud del cuerpo, aunque con algunas excepciones, como la especie Lynx y el tigrillo ( Leopardus wiedii ). [10] Las especies de gatos varían mucho en tamaño y peso del cuerpo y del cráneo: